Красный священник - Е. Юань

гостиной кучковался десяток-другой фанатиков, самозабвенно отбивающих поклоны «Первозданной Луне» и справляющих какой-то откровенно еретический, мерзкий обряд.

— … Взять их всех! — на долю секунды опешив от такого цирка, рявкнул капитан.

Сектанты «Первозданной Луны» лишь в этот самый миг словно очнулись от дурмана. Они вразнобой бросились в отчаянную контратаку, однако были молниеносно, безжалостно раскатаны в блин: кто-то отправился к праотцам на месте, а кто-то схлопотал тяжелые увечья.

Капитан Карателей обвел развороченную комнату тяжелым взглядом и с искренним недоумением обратился к соратникам:

— У них на пороге целая гирлянда покойников болталась, а эти психи даже ухом не повели?

Один из оперативников, шагающий по Пути «Чтеца», погрузился в секундные раздумья и произнес:

— Сдается мне, эти трупы были не чем иным, как виртуозной наживкой. Кто-то намеренно выложил из них хлебные крошки, чтобы натравить нас именно на это логово.

Услышав это, капитан заметно остыл, усмирив первобытную ярость. Глубокомысленно кивнув, он проронил:

— И какой же, во имя всех богов, полубог из чужой Церкви мимоходом заглянул на огонек?

Глава 969

Герцог

Баклунд, Западный район, вилла семьи Одра.

Эмлин Уайт, явившийся по зову, снял шляпу, сбросил пальто и прошел в малую гостиную, чтобы дождаться приема.

В этой комнате, помимо него самого, собралось еще несколько представителей рода Крови, которых пожелала видеть некая весьма влиятельная особа. Обведя присутствующих взглядом, юноша выбрал свободное место и опустился на стул по соседству с мужчиной, чья переносица была настолько высокой, что казалась слегка деформированной.

Этот темноволосый, красноглазый господин с резкими, рублеными чертами лица бесцельно листал зажатый в руках альбом с гравюрами.

То был не кто иной, как Оунес Бояр, виконт рода Крови — тот самый тип, что совсем недавно подкинул Эмлину наводку на заброшенный замок в самом сердце леса Делайр.

Эмлин и без того спал и видел, как бы наведаться к этому виконту с визитом на днях, и уж никак не ожидал столкнуться с ним прямо здесь. Тщательно взвесив слова, вампир начал:

— Достопочтенный виконт, сгораю от любопытства: откуда именно в ваши руки приплыла агентурная сводка по тому заброшенному замку в лесу Делайр?

— Что такое? Ваш клиент пожаловался, что никаких древних мстительных духов там отродясь не водилось? — Оунес Бояр нехотя оторвал взгляд от альбома, искоса мазнув по собеседнику глазами.

— Отнюдь, — благоразумно не пускаясь в пространные объяснения, Эмлин с железным упрямством вернулся к своему вопросу. — Мне банально интересен сам первоисточник этих сведений. Звучит так, будто там кроется двойное дно.

Оунес Бояр захлопнул альбом и едва заметно кивнул:

— Да какая уж тут тайна. Я выудил это из разговора с господином Нибайсом. Положа руку на сердце, до того дня я и сам ни сном ни духом не ведал о подобном. В голове не укладывается, что в лесу Делайр могла так долго таиться целая древняя цитадель.

«Господин Нибайс…» — на чистых инстинктах в голове Эмлина пронеслась леденящая догадка:

«Очередная проверка на вшивость…»

«Вот только не слишком ли высоки ставки для банальной проверки? Пришлось даже бить челом господину „Шуту“, вымаливая спасение…» Слегка сдвинув брови на переносице и лихорадочно прокручивая в уме недавние детали, Эмлин осторожно закинул удочку:

— Виконт, а с какой стати вы сами не сунулись в этот замок? Если мне не изменяет память, вы слывете знатным археологом. Да и куш в виде Потусторонних материалов с тех самых древних мстительных духов был бы весьма недурен.

Оунес одарил собеседника весьма странным, недоумевающим взглядом и проронил:

— Господин Нибайс прямым текстом предупредил: место гиблое. Покуда не возвысишься до ранга графа, туда лучше не соваться.

«…» Эмлин так и застыл с полуоткрытым ртом, а на его лице проступила маска полнейшего, глухого оцепенения.

Титаническим усилием воли подавив клокочущую ярость, он сквозь стиснутые зубы прошипел:

— И какого дьявола вы не соизволили предупредить меня об этом с самого начала?

Оунес издал тихий смешок:

— Разве это не очевидно как божий день?

— С какой стати паранормальной фауне, чьи точные координаты и повадки уже оказались в закромах нашего рода Крови, коптить небо и дальше? Не будь там веской, фатальной угрозы, их бы давно пустили в расход!

Заметив, что Эмлин всё еще барахтается в непонимании, он снисходительно разжевал:

— Заурядная агентурная сводка должна была бы звучать так: где-то в дебрях леса Делайр, по слухам, водятся древние мстительные духи. Кое-кто с ними пересекался, но раскопать их логово так и не сумел.

— Подобный расклад означает, что выследить этих духов — та еще заноза в заднице. Потраченное время с лихвой перекроет любой навар с их останков. Лишь благодаря этой нерентабельности они и дотянули бы до наших дней.

— Я-то грешным делом полагал, что ты с полуслова раскусишь эту зияющую дыру в легенде. Да и твои клиенты тоже. Раз уж они решили бить в колокола и лезть на рожон, значит, железобетонно уверены в своих силах и припасли козыри в рукавах.

В первую секунду Эмлину показалось, что слова виконта Оунеса пронизаны железобетонной, несокрушимой логикой. Ему почудилось, будто вся вина всецело лежит на нем самом и мисс «Фокуснике» — это они, два непроходимых идиота, по собственной дурости сунули головы в петлю, а информатор тут совершенно ни при чем.

В следующую же секунду юношу окатило жгучей волной стыда пополам с клокочущей злостью. Он был готов рвать на себе волосы от досады на собственную слепоту.

И лишь на третье мгновение вампир нащупал вопиющую брешь в этих изящных рассуждениях:

«Плевать, кричит ли сама сводка о фатальном риске между строк! Этот ублюдок Оунес Бояр был просто обязан прямым текстом огласить все подводные камни! В конце концов, доподлинно выяснить калибр угрозы, её истоки и повадки — это критически важный, жизненно необходимый фундамент для любой экспедиции!»

«Он сделал это намеренно!» Эмлин вынес окончательный, бесповоротный приговор. Слегка прищурив алые глаза и надменно вздернув подбородок, он процедил:

— Ваша правда, не заметить подвоха было трудно. И всё же я сгораю от любопытства: что за чертовщина таится в этих руинах?

Оунес изящно подхватил чашку с черным чаем, чей цвет до боли напоминал свежую кровь, сделал неспешный глоток и обронил:

— Понятия не имею. Господин Нибайс не стал утруждать себя подробностями.

Лицо Эмлина помрачнело. Юноша уже приготовился отпустить какую-нибудь едкую, ядовитую шпильку, как вдруг створка отворилась, и на пороге малой гостиной вырос Касими Одра. Вперив взгляд в