Красный священник - Е. Юань

— Подозреваю, эта древняя цитадель постарше меня будет. И уж точно древнее самого леса Делайр.

— Понятия не имею, чьих рук это творение. Знаю лишь одно: в её катакомбах наглухо запечатана некая сущность. И эта тайна поистине колоссальна.

— Любое живое существо, осмелившееся приблизиться к руинам, рискует быть пожранным чудовищной скверной и порчей. В свое время мы грешным делом полагали, что истоки этой дряни тянутся прямиком из Бездны. Вот только когда мы ради эксперимента швырнули в замок настоящего Дьявола, тот точно так же пал жертвой эрозии. Из хладнокровного, расчетливого садиста он в мгновение ока превратился в конченого, мечущегося в слепом безумии монстра.

«Так с какой стати вы сами не сорвали эти печати, дабы вытрясти из руин истину?» — мысленно проворчал Эмлин, благоразумно не проронив ни звука.

Герцог рода Крови Олмер, носящий гордый титул «Полной Луны», не стал больше сотрясать воздух. Изящно свернув тему, Он милостиво отпустил юношу восвояси.

…………

Ближе к вечеру небеса над Баклундом плотно затянула тяжелая, свинцовая пелена туч, и заморосил мерзкий, тягучий дождь.

Эмлин, надвинув цилиндр поглубже, бесшумной тенью крался под спасительными козырьками крытых галерей. Его алые глаза намертво, словно прицел, прикипели к маячащей впереди фигуре виконта Оунеса Бояра, беспечно слоняющегося по антикварным лавкам.

Клокочущая ярость из-за той подлой, дырявой наводки всё еще жгла его изнутри. Едва покинув особняк семьи Одра, вампир на чистых инстинктах сел обидчику на хвост.

Однако, прошагав так пару кварталов, юноша внезапно почувствовал, как запал сменяется глухой растерянностью. Он решительно не брал в толк, как именно следует проучить этого Оунеса и до какой степени стоит закручивать гайки в своей вендетте.

Глава 970

Талант к сбору пожертвований

Слепо протащившись за Оунесом Бояром какое-то время, Эмлин мало-помалу начал склоняться к мысли бросить эту затею.

Бросив взгляд на усиливающийся за аркадой ливень, вампир просто не мог обуздать рвущиеся наружу мысли:

'И как же мне проучить этого Оунеса? Спору нет, он наверняка действовал по прямой указке или прозрачному намеку свыше, но от этого его мерзкий поступок ничуть не становится менее гнусным!

Что же до лорда Нибайса… Ныне мне до него банально не дотянуться. Вот только дайте срок! Стоит мне лишь вознестись до маркиза или герцога, и я стопроцентно заставлю его поплатиться!

Мисс «Фокусник» уже благополучно завершила вылазку в ту заброшенную твердыню. Одному богу известно, не висели ли у нее на хвосте соглядатаи из рода Крови, подосланные лордом Нибайсом… Впрочем, если судить по её тону, обрывкам рассказов и тому отклику, что даровал сам господин «Шут», слежки не было… Неужто лорд Нибайс вообще не отрядил никого к замку? Но тогда в чем, спрашивается, крылся смысл этой пресловутой проверки? Или же они попросту разминулись из-за каких-то непредвиденных накладок?'

Пока эти мысли вихрем кружились в голове, Эмлин пришел к железобетонному выводу: ему позарез нужно с кем-нибудь посоветоваться насчет кары для Оунеса Бояра. Как-никак, подобного опыта мщения за душой у него отродясь не водилось.

На чистых инстинктах в памяти первым делом всплыла кандидатура «Повешенного». Этот матерый старожил Клуба Таро славился феноменальным багажом знаний в самых разношерстных интригах, излучал пугающую надежность и еще ни разу не обманул ожиданий соратников по ложе.

Однако, помявшись пару секунд, юноша решительно отмел эту идею. Всё-таки речь шла о грязных, подковерных играх внутри самого рода Крови. Вывалить эту подноготную перед резидентами Клуба еще до того, как пыль уляжется — значило нанести сокрушительный удар по собственной гордости и непогрешимому фасаду всей вампирской расы!

Опираясь на те же самые доводы, он вычеркнул из списка и «Мира».

К тому же он и так без труда мог предугадать, какой именно совет сорвется с губ этого сурового авантюриста:

«Пустить в расход!»

«Ну, до таких крайностей доходить явно ни к чему…» — беззвучно пробурчал себе под нос Эмлин. Продолжая бесцельно, на автопилоте волочиться за Оунесом Бояром, он принялся мысленно перебирать кандидатов для совета уже в реальном мире.

И тут юношу окатило ледяным осознанием: выбирать-то ему, по сути, не из кого. Друзей у него было кот наплакал.

Если вынести за скобки собственных родителей — таких же вампиров, — то на ум приходили лишь две фигуры. Во-первых, настоятель Церкви Урожая, отец Утравски. А во-вторых — тот самый великий сыщик Шерлок Мориарти, чье прошлое покрыто мраком, а арсенал уловок поистине безграничен.

«Шерлок покинул Баклунд и до сих пор не соизволил вернуться. Эх, видать, придется завтра идти на поклон к священнику. Главное — закинуть удочку поизящнее, не выбалтывая всё в лоб…» Эмлин молниеносно принял решение. Равнодушно проскользнув мимо часовой лавки, куда только что юркнул Оунес Бояр, он уверенно зашагал к концу крытой галереи, где как раз дожидалась вереница наемных экипажей.

Забравшись в салон и почувствовав мерный перестук колес, вампир лениво устремил взор за окно. Капли всё яростнее и гуще барабанили по стеклу, оставляя за собой мутные, извилистые дорожки, стекающие к самому низу.

В его подернутом пеленой дождя, размытом поле зрения одна за другой проносились кареты.

…………

Одри плавно отвела взгляд от струящегося по окнам экипажа дождевого пейзажа. Бросив мимолетный взор на свою личную горничную Энни, она принялась вести безмолвный диалог с сидящей подле неё Сьюзи.

Виртуозно жонглируя взглядами, легчайшей мимикой и едва уловимыми жестами, девушка сообщила:

«Уже почти добрались. Что-то я слегка нервничаю».

Сьюзи приветливо вильнула хвостом. Вскинув лапу и небрежно поправив болтающиеся на шее очки в золотой оправе, золотистая ретриверша, опираясь на метаморфозы ауры эфирного тела и тела разума, передала в ответ:

«Отбрось тревоги. Эта самая мадам Ислант, пускай и козыряет вывеской „Психиатра“, на деле топчется лишь на ступени „Телепата“. Раскусить твою игру ей банально не по зубам».

Одри едва заметно кивнула, наблюдая, как карета плавно вкатывается на территорию роскошной резиденции графа Холла, замирая прямо под спасительным козырьком парадного входа.

С тех самых пор, как юная аристократка влилась в ряды «Лоэнского благотворительного фонда поддержки образования», днем застать ее дома было всё сложнее. Изначально она подумывала назначить рандеву Ислант из Алхимии Психологии на нейтральной территории — в штаб-квартире на улице Песфилл, двадцать два. Однако, раз уж мистер Дуэйн Дантес благополучно отбыл на Южный континент и в стенах фонда больше не появлялся, надобность в подобных хитросплетениях отпала сама собой.

Уединившись в своем личном кабинете, Одри встретилась с мадам Ислант Оксислака — обладательницей густых, ниспадающих до самой поясницы черных волос и миловидного, почти