Точка обмана - Дэн Браун

— В Арктике, в месте, называемом шельфовым ледником Милна,совершено научное открытие. Сегодня вечером, в восемь, президент сообщит о немвсему миру. Честь находки принадлежит группе самоотверженных и трудолюбивыхамериканцев, которых в последнее время преследовали неудачи. Они заслужили свойуспех. Я говорю о НАСА. Вы можете гордиться президентом, ведь он с редкойнастойчивостью поддерживал космическое агентство в самые трудные его дни. И воттеперь наконец его вера в НАСА оправдалась и принесла плоды.

Только сейчас Рейчел ясно поняла всю историческую важностьмомента. Горло ее сжалось, но она решила не поддаваться чувствам и продолжала:

— В разведывательном управлении я специализируюсь на анализеи проверке поступающей информации. И наверное, именно поэтому оказалась в тойнебольшой группе, которую президент направил сюда для освидетельствованияданных, полученных НАСА. Я изучила все лично и проконсультировалась соспециалистами — как сотрудниками НАСА, так и независимыми лицами. Все это люди,чья компетентность никоим образом не может быть поставлена под сомнение, равнокак и их политическая непредвзятость. Так что с полной профессиональнойответственностью могу заявить, что информация, которую я вам сейчас доложу,реальна по своей сути и никак не ангажирована. Больше того, лично я совершенноуверена, что президент проявил уважение и к собственному кабинету, и ко всемуамериканскому народу, отложив сообщение о сенсационном открытии на целуюнеделю.

От Рейчел не укрылось, что люди на экране обменялисьозадаченными взглядами. Теперь они ловили каждое слово, вниманиесосредоточилось до предела.

— Леди и джентльмены, сейчас вы услышите то, что навернякаокажется одним из самых волнующих известий из всех, какие когда-либо звучали вэтом кабинете.

Микробот летал по хабисфере и передавал все, что могзаснять, на наблюдательный пункт «Дельта». Сейчас картинка напоминала кадрыфантастического фильма: приглушенное освещение, мерцающая вода полыньи, изкоторой подняли метеорит, и лежащий на самом краю человек. Верблюжий жакетраскинут по льду, словно крылья. Мужчина, судя по всему, пытался дотянуться доводы, чтобы взять пробу в мензурку.

— Нужно остановить его! — не выдержал Дельта-3. Дельта-1согласился. Ледник Милна таил в себе секреты, которые команда должна былаохранять любыми средствами.

— Как же мы остановим его? — с тревогой повернулся Дельта-2,не выпуская джойстик. — Эти микроботы не оснащены обратной связью.

Дельта-1 нахмурился. Миниатюрный прибор, который сейчаслетал по хабисфере, принадлежал ко второму поколению. И срок его жизни равнялсясроку жизни домашней мухи.

— Необходимо связаться с контролером, — решил Дельта-3.

Дельта-1 внимательно посмотрел на Уэйли Мина, рискованнораспластавшегося на самом краю бассейна. Поблизости никого, а ледяная водаможет моментально лишить человека способности кричать.

— Дай прибор! — коротко скомандовал Дельта-1.

— Что ты собираешься делать? — потребовал объясненийДельта-2.

— То, что нас учили делать в случае непредвиденныхобстоятельств, — отчеканил Дельта-1, садясь и забирая управление в свои руки. —Импровизировать.

Уэйли Мин лежал на животе на краю полыньи, из которой совсемнедавно извлекли огромный метеорит. Правой рукой он изо всех сил пыталсядостать до воды и мензуркой зачерпнуть пробу. Нет, зрение его не обмануло;сейчас, в нескольких ярдах от поверхности воды, он все прекрасно видел.

— Невероятно!

Еще немного вытянувшись, Мин перехватил мензурку за самыйкраешек. Не хватало нескольких дюймов!

Ничего не получалось. Рука не доставала. Мин передвинулсяеще немного вперед. Носками ботинок твердо уперся в лед, а левой рукой крепковзялся за край, вновь до отказа вытянув правую. Почти! Еще чуть ближе к краю.Есть! Краешек мензурки чиркнул по воде. Взяв пробу, Мин внимательно всмотрелсяв содержимое мензурки, не веря собственным глазам.

И в это мгновение неожиданно случилось нечто странное инеобъяснимое. Откуда-то из темноты, словно пуля из-за угла, прилетел крошечныйкусочек металла. Мин видел его лишь долю секунды, а потом странный предметугодил ему прямо в глаз.

Инстинкт неумолимо приказывает человеку защищать глаза,поэтому Мин, даже несмотря на боязнь сделать резкое движение, чтобы не потерятьравновесие, подчинился ему. Реакция была вызвана скорее неожиданностью, чемболью. Левой рукой, поскольку она была ближе к лицу, он схватился за глаз. И вту же секунду понял, что совершил ошибку. Его потянуло вперед, и держатьсяоказалось нечем. Среагировал Мин слишком поздно. Выронив мензурку, он попыталсяухватиться за край полыньи, но лед был слишком скользким. Отчаянно извиваясь,ученый упал в ледяную черную воду.

Расстояние до воды составляло всего четыре фута, но Минрухнул головой вперед, и ощущение было такое, словно он упал с высоты лицом наасфальт при скорости пятьдесят миль в час. Вода оказалась настолько холодной,что обжигала, точно жгучая кислота. Ученого охватила паника.

В темноте, вверх ногами, Мин моментально потерял ориентацию,не зная, куда двигаться, где воздух, а где бездна. Толстый верблюжий жакет лишьсекунду-другую предохранял от ледяной воды. Мину все-таки удалось вырваться наповерхность, отплевываясь и отфыркиваясь. Он набрал воздуха, но жакет ужепромок, и ледяная вода цепко, словно тисками, сжала все его тело.

— Помогите! — выдохнул Мин.

Воздуха в легких оказалось настолько мало, что крика неполучилось. Прозвучало что-то похожее на негромкий вой. Ощущение было такое,словно из него выкачали все жизненные силы.

— Помогите!

Он сам едва слышал свой голос. Мин сумел приблизиться к краюполыньи и попытался уцепиться за что-нибудь. Перед ним вздымалась вертикальная,зеркально ровная ледяная стена. Ухватиться совершенно не за что. Под водой онпопытался упереться в стену носками ботинок. Бесполезно. Вытянулся, стремясьрукой достать до края льда. Всего несколько футов!

Мышцы уже отказывались подчиняться. Он сильнее заработалногами, пытаясь вытолкнуть тело как можно выше, чтобы дотянуться до края. Телоказалось отлитым из свинца, а легкие сжались до предела, словно грудь сдавилгромадный питон. Пропитанный водой жакет тяжелел с каждой секундой. Теперь онотчаянно тянул вниз. Мин попытался снять его, но мокрая шерсть никак неподдавалась.

— Помогите... мне!

Страх накатил огромной черной волной, заслонив все другиечувства и мысли.