Грех и молния - К. Ф. Брин

– Да, так и есть. И обнаружив это, он собирался меня убить. А я не собираюсь убивать тебя, Содж.

– Почему же нет? Это будет героическая смерть.

– Ты не герой. Из-за тебя погибло много людей. Из-за тебя будущее хорошего человека под угрозой.

– Да, полубогу Нью-Йорка всегда было слабо́ довести дело до конца. Так говорил ваш отец.

– Тогда почему ты обратился именно к ней?

– Потому что она из рода Зевса, и я подумал, что она ухватится за такой шанс.

– Она ухватилась, верно подмечено. Но если ты не планируешь перейти к ней, я должен решить, что с тобой делать.

Содж держался стоически, глядя прямо перед собой, и никак не помогал Кирану принять решение.

– Тебе нравилось работать на моего отца, – сказал Киран этому живому изваянию, желая, чтобы Содж дал ему хоть что-то, от чего можно было бы оттолкнуться. Мать Кирана считала дворецкого добросердечным, хотя и неразумным во всем, что касалось Валенса. Кирану не хотелось убивать еще одну частицу своего прошлого, если у него были другие варианты.

– Конечно. Он был честен и справедлив. Если бы я проделал такое за спиной вашего отца, он бы пытал меня, а потом убил. В нем не было мягкотелости, которой, как выяснилось, страдает его сын. Он был настоящим суровым лидером в наш смутный век.

Киран вздохнул:

– Ты хочешь, чтобы я попросил тебя уйти?

– Мне некуда идти. Вам это, должно быть, приходило в голову.

– Приходило. Еще мне приходило в голову, что ты предпочел бы умереть, чем дать мне кровную клятву. Что, боюсь, ставит меня в безвыходное положение. Я не могу держать тебя в доме, если у меня не будет способа тебя контролировать. Могу сделать несколько звонков – посмотрим, захочет ли кто-то еще тебя взять.

– Немногие в этом мире доросли до статуса Валенса, он был одним из лучших. Я не опущусь до того, чтобы служить кому-то, кто ниже него.

Киран растерянно покачал головой. Этот старик не оставлял ему выбора, кроме как просто выставить его вон.

Он уже открыл рот, чтобы пообещать дворецкому достойную отставку и дом по его выбору, но Содж продолжил:

– Ваш отец считал, что у вас есть все задатки, чтобы однажды стать не хуже него. Что вы вдвоем будете контролировать полмира, магического и иного.

– Ну…

– Он не ошибся, хотя ваши методы и заставили бы его перевернуться в гробу. Я не утверждаю, что понимаю мир полубогов, но здесь мое место, и я его не оставлю. Я приму клятву крови, при условии, что когда женщина Аида… – он сморщил нос, – разберется, как гарантировать бессмертие вам обоим, вы обновите клятву, дополнив ее данной возможностью.

Кирану едва удалось скрыть свое потрясение.

– Если мы закончили, сэр, то я еще вернусь, чтобы убрать посуду. – Содж собрался уйти, не испросив дозволения, как сделал бы с Валенсом, но обернулся у самых дверей. – О, и… Я, конечно, знал, что женщина из Нью-Йорка не представляет для вас угрозы. Вот почему я позвонил ей, а не полубогу Зандеру, который увел бы мальчишку у вас из-под носа. Несмотря на высокое положение Флоры, она всегда была почти бесполезной. И теперь она знает, что сын ни в чем не уступает отцу. Она больше не доставит вам неприятностей.

С этими словами Содж покинул библиотеку и закрыл за собой дверь.

А Киран остался сидеть, изумленно моргая.

Всю череду событий, которая привела к битве в горах, подстроил Содж? Как такое вообще возможно?

Но в словах старика был смысл. Флора в подметки не годилась Кирану и его команде, и он не думал, что она еще хоть раз выступит против него. Он понял это вскоре после того, как закончилось сражение, и даже мимоходом подумал, что из неудачного похода за Громовержцем вышло хоть что-то хорошее.

Содж решил принять кровную клятву от того, кого ненавидел, но считал не хуже Валенса, и в процессе помог Кирану избавиться от одного из конкурентов. Но и это еще не все – гениальный старик выторговал себе лучшие условия сделки из возможных.

– Это что, получается, мной манипулировал дворецкий? – пробормотал Киран в тишине. – Мной манипулировал дворецкий. И выдал кучу сомнительных комплиментов. Что за…

Мысли бесцельно блуждали. Теперь, когда он разобрался с этим вопросом, он мог посвятить свое время размышлениям о предстоящей встрече. О встрече, которая будет потруднее, чем бой с Флорой.

Интересно, а что Соджу известно о полубоге Лидии? Нельзя пренебрегать никакой информацией. Только сперва, конечно, нужно поспешить с кровной клятвой, чтобы Содж не провернул еще какой-нибудь тщательно продуманный план, не поставив Кирана в известность.

Глава 22

Алексис

Кто-то мохнатый потерся о мое колено. От неожиданности я отпрянула, а потом посмотрела вниз, на немыслимо огромного белоснежного кота, который, очевидно, решил остаться жить с нами. Ему не исполнилось еще и шести месяцев, а он уже вымахал со средних размеров собаку, и сестра его была такая же. Интересно, возможно ли, что Хардинг, вселявшийся в папашу-кота, как-то повлиял на то, какими родятся котята? Ну, или, может быть, это сама генетика сыграла с ними такую вот шутку.

Выразительные глаза цвета свежих листьев терпеливо взирали на меня. Кот вильнул хвостом.

– Полагаю, нам следует выбрать тебе имя. – Наклонившись, я провела ладонью по лобастой голове, по мягкой, приятной на ощупь шерсти. – А где твоя сестрица? Передай ей, что если она продолжит оставлять дохлых мышей на белом ковре, Содж вас убьет, даже «мяу» сказать не успеете. Я не шучу, этот парень суров, как сам ад.

На самом деле еще суровее. Он получил кровную клятву, которую, по сути, подготавливал две недели. Но если кто-то надеялся, что это успокоит старика или смягчит его угрюмость, то он жестоко ошибался. Дворецкий каждый раз приносил мне еду с таким выражением лица, что аппетит сразу пропадал напрочь. А парни, готовящие ужин? Содж безустанно ворчал, что им это не подобает, как нам с Бриа не подобает сквернословить или сидеть, закинув ногу на ногу.

– Один есть!

Я в замешательстве оглянулась. Это был голос Фрэнка, но я понятия не имела, откуда он раздался.

– Следите за ним, ребята, он что-то замышляет! – вопил он. – Куда это он? Я сказал, следите за ним, черт возьми! Следите!

Я отложила ноутбук, с которого читала о той части мира, где живет полубог Лидия, – что-то вроде пустынного оазиса в Египте, удаленного от крупных городов. Она построила себе большой дворец в пустыне и правила районом на побережье Красного