Грех и молния - К. Ф. Брин

его встретил тусклый свет. Было десять часов утра; в этом тихом городке мало кто рано вставал и выходил из дома даже в обычные дни, а уж после всего, что произошло прошлой ночью… Ну и хвала небесам, потому что большинство местных хотели его повесить. В прямом смысле, как в старые времена. Люди, которых Дилан знал уже десять лет, которые приносили ему еду или доставляли покупки, плевали в него, когда он помогал перевезти раненых в город. Они шарахались от него, обращались как с каким-то опасным зверем.

Только при содействии Кирана город дал Дилану двадцать четыре часа, чтобы уехать, и он не собирался дожидаться конца этого срока. Едва ли горожане оставят его в покое. Грузовик Иеремии и так уже стоял в конце улицы, где обитал Дилан, а этому старому деревенщине не нужно особых причин, чтобы впасть в ярость…

Дилан остановился у прилавка и положил ладонь на грубое дерево стойки. Глубоко вздохнув, он нерешительно звякнул маленьким круглым колокольчиком, отполированным до блеска.

– Мы закрыты… Ох! – В кухонном оконце под серебристым держателем для квитков появилось лицо Мэг. – Дилан!

Он с облегчением улыбнулся. Он очень боялся, что после битвы на горе она не захочет его видеть. Дилан до сих пор не мог поверить, что шестеро его друзей с оружием в руках встали на его защиту. Он уже попрощался с остальными пятью, Мэг была последней. И значила для него больше всех.

Пятнадцать лет назад Дилан очнулся в мертвецкой во дворце Джианны, одетый так, словно его готовили к погребению. Последнее, что он помнил, – это спазм в горле, не дающий дышать… и черноту перед глазами. Он пришел в себя посреди ночи, и никого из дежурных не было на месте. Вообще никого нигде не было, что и позволило Дилану выбраться оттуда. Охранники спали на постах. Кто-то оставил в зоне доставки сервисный автомобиль, который он без труда угнал. Он ехал, пока не кончился бензин, а денег, чтобы заправиться или хотя бы поесть, у него не было. Но какой-то незнакомец сжалился над ним и решил подвезти.

Дилана высадили в двадцати милях от этого городка, и сюда он пришел пешком, каким-то образом ухитрившись незамеченным проскользнуть мимо контрольного поста. Мэг, единственная, кто оказался на Мэйн-стрит тем утром, пригласила его в кафе, ну и взяла под крыло. Накормила, одела, помогла подыскать жилье и работу – место городского садовника. В общем, спасла Дилану жизнь. Он был бесконечно благодарен ей и тому водителю, который подобрал его на дороге.

– Привет, Мэгс.

Ее улыбка была печальной:

– Хочешь чашечку кофе?

– Нет. Я пришел попрощаться, мне здесь больше не рады.

Взгляд Мэг затуманился, и она кивнула, прикусив губу:

– Ну что же, давай обнимемся, что ли.

Она вышла из-за прилавка, раскинула руки.

Собравшись с духом, Дилан на миг прижал женщину к себе. Джианна не будет преследовать его вечно. Он не даст ужасам своего прошлого испортить настоящее. Больше не даст.

– Прости, – сказал он, опасно близкий к тому, чтобы поддаться эмоциям. – Мне жаль, что пришлось тебе лгать. Я много раз собирался рассказать правду, но не хотел ставить тебя в неловкое положение.

А еще он боялся, что она прогонит его. Этого Дилан бы не вынес.

– Не говори глупостей. – Мэг погладила его по щеке шершавой обветренной рукой. – Я знала, что ты маг. С тех пор, как ты перебрался сюда, грозы над нами стали греметь в четыре раза чаще, но никто не пострадал. Даже деревья перестали падать на дома. Такого рода совпадения требуют объяснений посерьезней, чем воля Всевышнего.

– Ты… ты знала? Почему же молчала?

Ее улыбка успокаивала и утешала:

– Я решила, что ты сам расскажешь, когда будешь готов.

– А на меня стали охотиться.

От внезапного приступа гнева у Дилана перехватило дыхание. Он сбежал, как трус. Он спрятался. Пытался ускользнуть незамеченным. Если бы его прежние наставники узнали об этом, то плюнули бы ему в лицо. Единственная причина, по которой Дилан все же встретил врагов лицом к лицу, – это Мэг и остальные, которые подставились под огонь.

Он ненавидел то, во что превратилась его жизнь.

– А как насчет той милой молодой женщины и ее приемных детей? Она показалась мне очень симпатичной и вроде бы знала, что делает. – Мэг обошла стойку и направилась к кофеварке. – Пожалуйста, выключи вывеску и запри дверь, ладно?

Он сделал то, что она попросила. Сердце щемило от того, что Мэг звала его по имени, которым Дилан нарек себя сам. Он придумал его на ходу, когда она спросила его, как его зовут, – много лет назад. С этим именем он стал новым человеком. Лучшим человеком. Свободным человеком.

– У нее золотое сердце, доброе и горячее. – Мэг протерла кружку. – Думаю, тебе стоит оставаться с ней на связи. Она тоже маг, верно? У вас много общего.

Дилан, рассмеявшись, облокотился на прилавок.

– У нее есть друг. Могущественный полубог, которому подвластна вода, помнишь? Когда он помогал вам встать на ноги, ты, кажется, сказала: «О, мои счастливые звезды».

Женщина поджала губы, покраснела и отвернулась, склонившись над кофеваркой:

– Я просто поразилась, вот и все.

– Ага, тебя поразили его мускулы. Мы все заметили, как ты стиснула его бицепс.

– Тьфу на тебя! Ну что ж, очень жаль. Та девушка показалась мне разумной. Настолько разумной, насколько может быть маг, конечно.

– Естественно.

– Что ж, я думаю, ты все равно должен кого-нибудь полюбить. Слишком долго ты был один, пришло время подыскать себе пару. Ты маг – так и будь магом. Бог создал тебя таким не для того, чтобы ты прятался. Найди место, где ты будешь счастлив, и живи там настоящей жизнью. Будь собой. Пусть тебе больше не нужно будет украдкой взбираться на вершину горы, чтобы устраивать тайные световые шоу. Пусть все увидят, ведь они прекрасны.

Дилан усмехнулся и покачал головой:

– А я всегда считал себя таким скрытным.

– Трудно скрывать свою сущность от внимательных людей. – Мэг тихо рассмеялась.

Слова женщины слились в его сознании с тем, что сказала та девочка. Дилану придется научиться лучше скрывать свою магию, или его вновь раскроют. Теперь все знают, что́ именно нужно искать, и найти его будет легче.

Он взял поданную Мэг чашечку кофе.

– Этот полубог и его подруга хотят, чтобы я работал с ними.

– О, ну вот видишь? Это хорошая идея. Они очень милые люди, не такие, как та, другая. Я всегда считала, что все маги – как та рыжая с жутким начесом. – Она, конечно, имела в виду