Точка обмана - Дэн Браун

Шагая по ледовой пустыне в черноте ночи, Рейчел Секстон немогла подавить ужас. В мозгу проносились тревожащие видения и мысли — метеорит,люминесцирующий планктон, предположения об ошибке Норы Мэнгор в анализеобразцов льда.

Нора утверждала, что лед монолитен и образовался из преснойводы. Она говорила, что сверлила колодцы по всему леднику, в том численепосредственно над метеоритом. Если ледник содержит соленые пласты с замерзшимв них планктоном, то она бы их непременно обнаружила. Разве не так? Но интуицияРейчел неизменно возвращала ее к простейшему объяснению свечения в шахте. Вэтом леднике замерз планктон.

За десять минут, оставив в снегу четыре ракеты, они отошлиот хабисферы примерно на двести пятьдесят ярдов. Нора остановилась внезапно,без предупреждения.

— Вот нужное место, — решительно заявила она, словно колдун,точно определивший с помощью лозы, где есть вода.

Рейчел обернулась и посмотрела вверх по склону, откуда онипришли. Хабисфера уже давно скрылась во мраке ночи, однако пятна светящихсяракет ярко выделялись на снегу. Самая первая мерцала тускло, словно далекаязвезда. Ракеты летели по безупречно прямой линии, словно кто-то соорудил здесьвзлетную полосу. Профессионализм Норы не мог не восхищать.

— Еще одна причина, почему я пустила санки впереди, —сказала доктор Мэнгор, заметив взгляд Рейчел, — полозья ведь прямые. Нужнопросто положиться на силы гравитации и не вмешиваться, тогда наверняка получишьпрямую линию.

— Ловкий трюк, — оценил Толланд. — Жаль, что в открытом моретакое не проходит.

Рейчел подумала, что это и так открытое море, и представилабесконечную океанскую бездну. На долю секунды ее внимание оказалось привлеченокаким-то далеким источником света. Потом он исчез, словно заслоненный каким-тодвижущимся предметом, а вскоре появился вновь. Рейчел стало не по себе.

— Нора, — позвала она, — кажется, ты говорила, что здесьводятся полярные медведи?

Та, однако, готовила последнюю ракету и не слышала вопроса. Аможет быть, просто не сочла нужным на него ответить.

— Полярные медведи, — прокричал Толланд, — питаютсятюленями! А на людей нападают только тогда, когда те заступают на ихтерриторию!

— Но ведь это и есть территория полярных медведей?

Рейчел никак не могла запомнить, на каком из полюсов живутмедведи, а на каком — пингвины.

— Да, — кивнул Толланд, — Именно медведи дали Арктике ееназвание. По-гречески «арктос» — это и есть «медведь».

— Ужас! — Рейчел нервно посмотрела во мрак.

— А в Антарктике полярных медведей нет, — продолжал лекциюТолланд, — поэтому ее назвали «Анти-арктос».

— Спасибо, Майк! — прокричала Рейчел. — Пока о медведяхдостаточно.

Он рассмеялся:

— Согласен! Извини, увлекся.

Нора укрепила в снегу последнюю ракету. Как и раньше, всечетверо оказались в круге красноватого света, похожие в своих черныхкомбинезонах на привидения. За чертой света мир был совершенно невидим, словнолюдей накрыло черным саваном.

Все смотрели, как Нора, уперев шипы в лед, несколькимикороткими движениями подтянула санки повыше — туда, где стояли они все. Затемнаклонилась и рукой поставила санки на тормоза — четыре наклонные подпорки,впившиеся в лед и не позволяющие им соскользнуть вниз. Выпрямившись,бесстрашная маленькая женщина стряхнула с себя снег.

— Ну вот, все в порядке. Пора за работу.

Она зашла с подветренной стороны санок и начала отстегиватьзащитный чехол, покрывавший оборудование. Рейчел, почему-то чувствуя себявиноватой перед Норой, попыталась помочь, отстегнув сзади одно из креплений.

— Господи, нет! — резко воскликнула Нора, вскинув голову. —Никогда этого не делай!

Сконфуженная Рейчел отошла.

— Никогда не отстегивай с наветренной стороны! — пояснилаНора. — Санки улетят, как под парусом.

Рейчел отодвинулась подальше.

— Извини, я...

Доктор Мэнгор недовольно сморщилась.

— Вам с космическим мальчиком здесь делать нечего.

Рейчел мысленно согласилась. Больше того, она подумала, чтоздесь вообще нечего делать людям.

— Любители! — шипела Нора, проклиная решение администраторапослать на вылазку четверых. — Этим болванам обязательно нужно, чтобыкто-нибудь здесь погиб...

Меньше всего сейчас доктор Мэнгор хотела играть роль няньки.

— Майк, — обратилась она к Толланду, — мне требуется помощь,чтобы снять с санок приборы.

Толланд помог распаковать сканер и установить его на льду.Аппарат напоминал три миниатюрных лезвия снегоочистителя, стоящих параллельнодруг другу на алюминиевой раме. Весь прибор имел в длину менее ярда исоединялся проводом с преобразователем тока и солевой батареей, установленнымина санках.

— Это сканер? — уточнил Корки, пытаясь перекричать ветер.

Нора молча кивнула. Прибор куда лучше подходил дляопределения степени солености льда, чем те анализаторы, которые находились наспутнике. Передатчик сканера посылал сквозь лед импульсы электромагнитнойэнергии, и импульсы эти по-разному отражались от субстанций с различнойкристаллической структурой. Чистая пресная вода замерзала плоскими ровнымиконфигурациями. А морская — более сложными, неровными структурами — из-засодержания в ней натрия. Поэтому импульсы, посылаемые сканером, возвращалисьнеравномерно.

Доктор Мэнгор включила прибор.

— Буду рисовать эхолокационную картину поперечного сеченияльда вокруг шахты метеорита, — громко пояснила она. — Аппарат имеет программноеобеспечение. Он сфотографирует поперечное сечение, а потом распечатаеткартинку. И если там есть лед из морской воды, то он изобразится в виде болеетемных участков.

— Распечатает? — недоверчиво переспросил Толланд. — Ты что,сможешь распечатать прямо здесь?

Нора показала на провод, соединяющий сканер с прибором, всееще спрятанным под чехлом:

— Иначе нельзя. Дисплей компьютера потребляет слишком многодрагоценной энергии единственной батареи, поэтому гляциологи, работая в полевыхусловиях, сразу распечатывают полученные данные на термопринтерах. Цвета,конечно, не блестящие, потому что лазерный принтер скукоживается уже при минусдвадцати. Научены горьким опытом на Аляске.

Нора попросила всех встать ниже по спуску и приготовиласьнаправить сканер на область шахты, которая находилась на расстоянии почти в трифутбольных поля. Однако, взглянув туда, откуда они спустились, она не увиделаровным счетом ничего.