Наемник - Алекс Гор

медленно ползали полукольца разнообразных сенсоров. Нагрузочные тесты — бег по дорожке, подъём тяжестей, задержка дыхания, — после которых снова брали кровь. Тесты на реакцию, на зрение в темноте, на слух. Однажды ему ввели что-то, от чего его трясло и бросало в жар почти сутки, а Ольт сидел у прозрачной стены, не отрываясь от экрана, и что-то бормотал себе под нос.

Лакин не протестовал. Не просил объяснений. Не требовал выпустить. Он понимал, почему это нужно. Понимал, что только благодаря этим тестам он до сих пор жив. И понимал ещё одно: клан не держит в клетке тех, кому доверяет. Здесь, в этой клетке, он не воин клана. Он — образец.

Севиль приходила почти каждый день. Садилась у прозрачной стены, смотрела, иногда — разговаривала. О Сибуре. О болотах. О его народе. О том, как он попал на Туви-5. Лакин отвечал — коротко, скупо, но отвечал. Он не знал, зачем ей это, но чувствовал, что за каждым её вопросом стоит что-то большее, чем простое любопытство.

Иногда — всё реже — он снова чувствовал лёгкое давление в затылке. И каждый раз требовал прекратить. И каждый раз воздействие исчезало. И каждый раз Севиль улыбалась.

* * *

Эскадра вышла из гипера на окраине системы, где на дальней орбите массивного оранжевого гиганта медленно дрейфовал в пространстве небольшой транзитный хаб — весьма потрёпанное кольцо жилых и технических модулей, облепленное причальными фермами и поздними дополнениями к первоначальной конструкции. Здесь не было ни военных, ни таможни, ни лишних вопросов. Только топливо, ремонтные доки, несколько сомнительных забегаловок и — что было главным — станция гиперсвязи, позволявшая связаться практически с любой точкой обитаемой галактики.

Джар Гару провёл два сеанса. Оба — из своей личной каюты, по защищённому каналу, без свидетелей.

Первый — с представителем корпорации «Уноарм». Лица этого разумного Джар так и не увидел: на экране висела лишь стандартная заставка с логотипом, а голос был обработан фильтрами так, что невозможно было определить ни пол, ни возраст, ни даже расу собеседника. Глава клана наемников доложил сухо и коротко. Станция осмотрена. Персонал мёртв. Причина — биологическая угроза, вышедшая из-под контроля. Реакторы и гиперпередатчик выведены из строя. Выживших из числа персонала станции и экипажей двух кораблей нет. Угроза сохраняется. Данные с центрального вычислительного узла извлечены и находятся на борту крейсера. Он не рассказал о потерях, корпорантам плевать на них. И уж тем более — не упомянул о сибурианце.

Голос на том конце помолчал. Потом — ровно, бесстрастно, без единой эмоции продолжил:

— Корпорация удовлетворена. Вторая часть оплаты будет переведена при передаче данных. Место и время встречи — станция «Кхорас-Тум», сектор Ланвиа, через двадцать два стандартных дня. Передача — лично в руки нашему представителю. Модуль не вскрывать. Попытки доступа к данным будут расценены как нарушение контракта.

— Понятно, — сказал Джар после того как сверился с звездной картой и понял где ему пытаются назначить встречу. — Ничего не имею против.

— Ещё один вопрос, — голос сделал короткую паузу. — Были ли среди вашего персонала пострадавшие от биологической угрозы?

Джар помедлил долю секунды. Ровно столько, сколько нужно, чтобы опытное ухо заметило заминку. И опытный в переговорах глава клана это понимал.

— Все заражённые уничтожены на объекте, — сухо ответил он. — Согласно протоколу безопасности.

— Корпорация благодарит за проявленную осмотрительность.

Связь оборвалась.

Второй сеанс был короче и проще. Представитель дома Ар-Хейм — сухопарый и уже немолодой хомо в строгом тёмном камзоле с гербом дома на груди, назвавшийся поверенным наследника, — выслушал Джара, коротко кивнул и подтвердил: да, сын графа по-прежнему готов выкупить тело отца. Условия — прежние. Анонимные банковские чипы на предъявителя. Система Гушем-Жжат. Встреча через двенадцать стандартных суток на орбите пятой по счету от звезды планеты.

— Наследник просит передать вам, — добавил поверенный, — что он ценит пунктуальность и в особенности анонимность. И что дом Ар-Хейм не забывает тех, кто оказывает ему неоценимые услуги.

— Я учту, — сухо ответил глава клана, и связь прервалась.

Джар долго сидел в полумраке каюты, глядя на погасший экран. Двадцать два дня до «Кхорас-Тума». Двенадцать — до Гушем-Жжат. Маршруты почти не пересекались, но Дугат, наверное, сможет проложить курс так, чтобы успеть и туда, и туда. Сначала — тело графа. Потом — данные. Потом — конвой, о котором договорились ещё до «Утробы». Деньги, которые клан не получил на станции, придётся добирать там.

Он не знал, что в этот самый момент, в сотнях световых лет от космической станции, расположенной на границе с Фронтиром, в просторном кабинете на одном из верхних этажей центрального офиса корпорации «Уноарм», немолодая женщина-хомо с безупречной причёской и холодными серыми глазами внимательно смотрела на экран, где медленно прокручивалась запись его разговора с представителем корпорации. Прокручивалась, останавливалась, возвращалась назад. Снова и снова — на одном и том же месте.

На той самой паузе. Доля секунды, которая решила всё.

— Он лжёт, — уверенно заявила женщина. — Или очень сильно недоговаривает. Возможна утечка информации с этой стороны.

— Это может быть простая заминка, госпожа директор, — осторожно заметил мужчина, стоявший у её стола. — Стресс. Усталость. Они ведь явно потеряли там своих людей.

— Мы не можем себе позволить, чтобы инцидент стал достоянием общественности. — Женщина откинулась на спинку кресла. — Не на данной стадии экспериментов. Вы понимаете, что это означает?

Мужчина промолчал. Он прекрасно понимал, о чем ему говорили, и уже знал, что предстоит сделать в самые кратчайшие сроки.

— Где они сейчас?

— Транзитный узел «Бэрра-328», на границе сектора Окхаш. Сеанс шёл через их станцию гиперсвязи.

— Нужны все данные диспетчерской службы узла. И мне безразлично сколько ресурсов мы на это потратим. И постарайся выяснить говорил ли он с кем-нибудь еще.

— Информация будет через час. Над этим вопросом уже работают.

— Хорошо. — Женщина снова посмотрела на экран, на застывшее лицо гахарца. — Встречу на «Кхорас-Туме» не отменять. Пусть думают, что всё идёт по плану. Подготовьте ударную группу. Мне нужны данные. А свидетели…

Она не договорила. Да это, в сущности, и не было нужно, мужчина и так всё понял.

* * *

Столичная планета графства Хейм.

Барон Неш Ар-Виман не любил ждать. Но прекрасно умел это делать.

Вся его прежняя жизнь, от ее начала в семье захудалого барона с окраин империи, в которой ему не светило