Наемник - Алекс Гор

от ближайшей базы службы безопасности занял чуть больше времени, чем рассчитывали, и Рей опасался, что опоздал. Гахарцы должны были появиться здесь ещё вчера, но в системе после первичного сканирования не нашлось никого. Значит, задержались. А следовательно, он всё-таки успел.

Таллан планировал встретить их на выходе из гипера. Перехватить. Заблокировать. Предъявить требования — вежливо, но твёрдо, при поддержке орудий «Арбитража», способных разнести их старую посудину в клочья за пару минут. Изъять модуль резервного хранения данных и всё, что вывезено с «Утробы». А потом выполнить вторую часть приказа — ту, о которой гахарцам знать было необязательно.

Только вот он не планировал, что на третьей орбите пятой планеты его уже будут ждать.

— Командор, — офицер отвечающий за радары дальнего радиуса обнаружения целей «Арбитража», молодая женщина с напряжённым лицом, обернулась к нему, оторвавшись от своего пульта. — Обнаружено два корабля. «Орунару» и «Верный», под флагом дома Ар-Хейм. Транспондеры подтверждают.

Таллан нахмурился. Это была та самая сделка, о которой говорилось в перехваченных данных, — наследник графа выкупал тело отца у гахарцев. Значит, покупатели уже на месте, и гахарцы вот-вот появятся.

— Что-то ещё?

Офицер сенсоров помедлила. Потом еще раз сверилась с данными приборов и подтвердила первоначальный вердикт. Правда уже в следующее мгновение поступило входящее сообщение с разведывательного судна, которое, видимо, только что закончило полноценное изучение системы.

— Командор… Рядом с двумя дрейфующими кораблями — что-то странное. В тени их сигнатур удалось зафиксировать ещё два источника. Очень слабые, почти незаметные, будто кто-то пытается их спрятать. По данным детектора масс — тяжёлые. Очень тяжёлые. Похоже на крейсеры или рейдеры. А в поясе обломков… — специалист переслал изображение. — Командор, в поясе обломков есть аномалии. Слабые искажения гравитационного поля. Как минимум пять отметок. Распределены достаточно близко друг от друга. Скорее всего маскировочные поля.

Рей молча смотрел на экран. Посланцы дома Ар-Хейм. Два тяжёлых корабля, прячущихся в их тени. Замаскированные объекты в поясе обломков, перекрывающих все векторы подхода.

Засада.

Он понял это мгновенно, с той же уверенностью, с какой двадцать лет назад, ещё молодым лейтенантом, в своем первом настоящем бою понимал, что противник готовит удар с фланга. Засада. Огромная, тщательно подготовленная, рассчитанная на то, чтобы встретить корабли, которые придут сюда, и уничтожить их.

Чьи корабли? Гахарцев? Возможно. Но тогда кто её устроил? Ар-Хеймы? Зачем благородному дому устраивать засаду на наёмников, у которых он покупает тело? Если только… Если только эта сделка с самого начала была ловушкой.

Таллан не знал, так ли это, но он знал главное правило войны: если видишь засаду — бей первым. Пока противник не понял, что его раскрыли, тем более если этот противник может помешать тебе выполнить важную задачу.

— Боевая тревога, — сказал он ровно. — Всем постам — готовность номер один. «Такос», «Ромус», «Стилет» — построение «клин», дистанция пять. Первоначальные цели — два скрытых под маскировкой корабля. Затем — замаскированные объекты в поясе. Корабли Ар-Хеймов пока не трогать, пока не станет ясно, кто они такие. Открывать огонь по моей команде. Дальше действовать в соответствии с рекомендациями флагмана и тактического искина. Когда начнется свалка — маневрировать, уничтожая противника.

Девушка, до сих пор смотревшая на статного офицера, в которого втайне даже была влюблена, побледнела.

— Командор, мы не знаем, кто…

— Мы знаем, что они прячутся, лейтенант. Честные разумные так не поступают.

* * *

Дункан Мадек узнал о появлении чужаков в тот момент, когда они только появились в системе, и когда ему сообщили об их количестве и классах, тут же выругался, потому что эта информация очень уж расходилась с той, которую ему выдали при подписании контракта. Гахарцы, а никем иным эти гости быть не могли, оказались гораздо сильнее, чем предполагалось. Однако, отступать теперь было уже поздно. Главарь пиратов приготовился играть до конца, лихорадочно рассылая подчиненным кораблям корректировки планов. Он ждал, что вот-вот поступит сигнал от гостей и тогда с помощью Кейна удастся ввести их в заблуждение, однако его все не поступало и не поступало, а хищные боевые корабли с каждой минутой оказывались все ближе.

Залп главного калибра «Арбитража» — четыре спаренных лучевых орудия, способных прожечь толстую обшивку линкора, — ударил в «Костолом» практически в упор по космическим меркам, с дистанции, на которой промахнуться было невозможно. Щиты рейдера, выставленные на минимум, чтобы не выдать его присутствие, вспыхнули и погасли, как свеча на ветру. Броня продержалась долю секунды, а потом лучи прошли насквозь — через металл обшивки, через переборки, через реакторный отсек, ведь канониры корпорантов не зря ели свой хлеб — и «Костолом» практически раскололся надвое, выбросив в пустоту облако раскалённого газа, обломков и тел.

Восемьдесят разумных погибло в одно мгновение.

— А-а-а! — заорал Мадек, вцепившись в подлокотники капитанского ложемента. — Ответный огонь! Щиты на максимум!

— Включились транспондеры… корпоративные! «Уноарм», служба безопасности! — послышался доклад одного из членов экипажа.

«Уноарм». Дункан не знал, кто это. Не знал, что им нужно. Не знал, откуда они взялись и почему стреляют. Но он знал главное: они стреляют в него.

— Атакуем торпедами! Всем кораблям — сбросить маскировку! «Гарпия» — на перехват тяжелого крейсера! Остальные — атаковать со всех сторон всем доступным оружием! Живо!

Семь кораблей одновременно сбросили маскировочные поля — и вырвались из-за остовов брошенных станций, как стая волков из-за деревьев. Разномастные, местами покрытые заплатами, но от этого не менее зубастые и опасные: бывший имперский фрегат «Шрам», перевооружённый и бронированный сверх всяких норм. Рейдеры «Жало» и «Падальщик». Переделанный рудовоз «Бродяга», в трюмах которого вместо контейнеров с рудой стояли ракетные установки. Три корвета лёгкого класса — быстрые, вёрткие, злые. «Гарпия» — флагман Мадека, бывший эсминец, на борту которого он сам провёл последние пятнадцать лет и который знал, пожалуй, лучше, чем собственное тело, — выходила из тени «Орунару», разворачиваясь носом к тому, кто только что играючи уничтожил «Костолома».

Командор Таллан смотрел на экраны и чувствовал холодное удовлетворение. Он был прав. Засада. Огромная, тщательно подготовленная, рассчитанная на то, чтобы уничтожить любого, кто придёт к этой точке на встречу. Если бы он не ударил первым, и сюда прибыли бы гахарцы, с которыми он вынужден был бы вступить в бой, то его собственные корабли, вполне вероятно уже горели бы.

Девять кораблей против двух. Восемь, после гибели «Костолома». Неплохой расклад — для пиратов. Но не для оперативной группы «Уноарма».

— Огонь по готовности,