Наемник - Алекс Гор

контейнер. Цилиндрический, матово-серый, с тройным контуром защиты. Внутри специальной емкости, в прозрачной капсуле, наполненной вязкой голубоватой жидкостью консервирующего раствора, неподвижно висела крошечная, почти незаметная капля.

Образец «Сигма-19–03».

Живой.

Индикатор на боку контейнера раз в секунду ровно мигал зелёным огоньком. Как сердце.

Глава 13

Засада

Система Гушем-Жжат встретила корабли дома Ар-Хейм тусклым светом старой жёлтой звезды и равнодушной пустотой. Хотя чего можно было ожидать от специально выбранной для этого точки пространства, в которой и не должно было быть ничего, чтобы минимизировать появление ненужных свидетелей.

Мэтр Орвальд Кейн, поверенный молодого графа Валдиса Ар-Хейма, стоял на небольшом мостике «Орунару» — неказистого, совершенно непригодного для войны грузового корабля, единственным плюсом которого являлась неплохая скорость и неприметность — и смотрел на обзорный экран, где медленно вырастал из темноты пятый мир системы. Тусклый, буро-серый каменистый шар, изрытый шрамами давно заброшенных карьеров, окружённый поясом мусора — обломками старых орбитальных платформ, выработанных спутников, брошенных модулей, которые гораздо дешевле было просто оставить тут, чем заниматься транспортировкой и утилизацией. Тем более, что со временем гравитационный колодец планеты затянет все это добро и большая часть него просто сгорит в чахлой, непригодной для дыхания атмосфере. Когда-то здесь кипела жизнь. Компании выкачивали из планеты редкие металлы, грузовики шли один за другим, на орбите располагались жилые модули. А потом недра истощились, и все ушли, оставив после себя лишь мусор. Идеальное место для сделки, о которой никто не должен знать.

Кейну это место сразу не понравилось. Ему вообще не по душе было всё это дело — с самого начала, с того момента, как юный граф вызвал его к себе и, глядя алчными глазами ему в лицо, сказал, что хочет вернуть тело отца. Любой ценой. Кейн служил дому Ар-Хейм тридцать циклов, он знал, каким был покойный граф Флориан, и знал, что большая половина его владений вздохнет с облегчением, узнав о его смерти, но спорить с наследником и своим новым сюзереном он не стал. Сын хотел похоронить отца и получить то, что ему причитается по праву рождения. И осуждать это было глупо.

— Господин, — окликнул его капитан «Орунару», немолодой хомо в простеньком пустотном скафандре, не сковывавшем движения. — Корвет сопровождения занял позицию в некотором отдалении и ведет мониторинг окружающего пространства. Мы легли в дрейф на орбите. Гахарцев пока не видно.

— Они должны появиться через сутки, — сказал Кейн. — Подождём.

Корвет сопровождения — «Верный», единственный по-настоящему боевой, хоть и сильно устаревший корабль, который граф Валдис смог выделить для этой миссии (все остальные как-то разом оказались недоступны: одни — на плановом ремонте, другие — связаны распоряжениями наместника, отменить которые молодой наследник пока не имел права), — висел в нескольких сотнях километров от грузовика, развернувшись носом к поясу мусора, окружавшему планету. Небольшой, с экипажем из двух десятков ветеранов личной гвардии, он вряд ли мог защитить «Орунару» от чего-то серьёзного, но Кейн и не рассчитывал на проблемы. Гахарцы — наёмники, а не пираты, они дорожат репутацией, и если уж стороны договорились о сделке, то непременно выполнят все условия.

Как же он ошибался. Опасность уже давно ждала и через два часа после того, как двигатели грузовика были заглушены мусор ожил. Сначала появился один сигнал. Потом — второй. Третий. На экране радаров, там, где ещё мгновение назад были лишь мёртвые обломки, вспыхивали метки кораблей. Пять. Семь. Девять. Они не спеша, словно красуясь, выплывали из-за старых орбитальных платформ, из-за остовов брошенных станций, сбрасывали маскировочные поля и разворачивались веером, охватывая оба судна с трёх сторон. Тяжёлые. Угловатые. Ощетинившиеся орудийными башнями. Разномастные — старые военные корабли, переделанные где-то в безднах Фронтира грузовики, рейдеры непонятного происхождения, — но все до единого вооружённые до зубов.

— Пираты! — выдохнул капитан «Орунару». — Мэтр, это пираты!

На панели связи вспыхнул сигнал вызова. Кейн нервно сглотнул, поправил непослушный локон седых волос и принял его. На экране тут же появилось изрезанное шрамами лицо немолодого хомо с бритым черепом, покрытым сложной красной татуировкой.

— Капитан Дункан Мадек, клан «Баррака», — представился он почти любезно. — Добрый вечер, господа. Какая приятная и почти неожиданная встреча. Вы, видимо, кого-то тут ждёте. Я, представьте себе, тоже. Поэтому предлагаю вам простой выбор. Вариант первый: вы глушите двигатели, снижаете мощность реакторов до минимальной, опускаете щиты, открываете шлюзы и принимаете моих ребят на борт. И тогда никто не пострадает. Даю слово благородного корсара. Вариант второй: через минуту обе ваши жестянки будут атакованы и взяты на абордаж, мы выпотрошим их, а затем они превратятся в облако плазмы. Я, знаете ли, в определенном смысле — эстет, и эта система давно не видела красоты. Так почему бы не приложить к этому свою руку. Время пошло.

Капитан «Верного» вышел на связь через несколько секунд — на закрытом канале, только для «Орунару».

— Их девять. Мы продержимся минуты три. Может, четыре. Если прикажете — примем бой. Но мы все уже покойники. Шансов нет.

Орвальд молчал и напряженно пытался просчитать ситуацию, смотрел на экран, где девять меток медленно, неумолимо смыкали кольцо, думал о сюзерене, который сейчас сидел в своём кабинете в фамильной резиденции и ждал вестей. О тридцати годах своей безупречной службы. О жене и четырех дочерях, которые ждали его дома.

Валдис хотел похоронить отца и получить своё, но не ценой жизней сорока разумных.

— Глушите двигатели, — наконец выдавил мужчина из себя. — Мы сдаёмся.

* * *

Пираты взяли «Орунару» и «Верный» быстро, чисто и профессионально — без единого выстрела. Абордажные команды в тяжёлых скафандрах прошли по коридорам, согнали экипажи обоих кораблей в трюмы, заблокировали их там, выставили охрану. Спустя час на мостики поднялись разумные в форме дома Ар-Хейм, снятой с пленных. Первая часть плана оказалась исполнена филигранно, пиратские суда снова отошли на заранее выбранные позиции и затаились.

Кейна привели на мостик «Орунару» даже не потрудившись надеть на него наручники. Мадек, развалившись в кресле капитана, потягивал какое-то пойло из бокала и принялся разглядывать его с ленивым интересом.

— Вы, мэтр, будете моим голосом, — сказал он. — Гахарцы знают ваше лицо. Знают ваш голос. И я легко могу скопировать их так, что никакой искин не отличит подделку, но у вас могут быть какие-то тайные сигналы, которые мы не знаем, поэтому я предпочту не рисковать. Когда они придут, вы выйдете с ними на