Наемник - Алекс Гор

вообще ничего, до этого роскошного административного здания, которое легко можно было назвать настоящим дворцом, научила его этому искусству в совершенстве. Каждое утро он входил в свой кабинет, расположенный в самом сердце столицы, садился за массивный стол и принимался за дела двенадцати звёздных систем графства так, будто они были его собственными. Подписывал указы. Утверждал бюджеты. Принимал доклады. Улыбался советникам. И ждал.

Временный наместник, хранитель кресла, которое, как он теперь всё отчётливее понимал, очень легко может от него ускользнуть, — если только ничего не предпринять.

Начальник его службы безопасности — сухопарый офицер в полувоенной форме без знаков различия — стоял напротив стола, вытянувшись, и ждал, пока барон дочитает последний отчёт. Ар-Виман справился достаточно быстро. Отложил планшет. Немного побарабанил пальцами по столешнице и поднял взгляд на подчиненного.

— А теперь давай своими словами, — потребовал аристократ.

— Наши люди на станции ретрансляции перехватили ещё один пакет, господин барон, — коротко доложил офицер. — Сеанс между поверенным графа Валдиса, мэтром Кейном, и продавцом, если так можно его назвать. Теперь мы точно знаем, кто это. Не пираты, как мы думали поначалу. Наёмники. Клан Хар’Агахар, глава — некто Джар Гару. В активе имеют по последней подтвержденной информации как минимум три боевых корабля, старый крейсер и два корвета. Именно у них оказалось тело графа после его гибели. Всё это время оно лежало у них в стазис-камере.

— Наёмники, — медленно повторил барон, будто пробуя слово на вкус. — Продолжай.

— Сделка подтверждена. Система Гушем-Жжат, координаты имеются. Встреча назначена через двенадцать стандартных суток. Тело, а также останки синтетика и стазис-капсулы с гончими графа, — в обмен на анонимные банковские чипы на предъявителя. — Офицер позволил себе едва заметную паузу. — И ещё одно, господин барон. Как я и предполагал, Валдис лично не полетит. На сделку отправляется Кейн на «Орунару». В сопровождении «Верного». Больше молодой граф выделить не смог. По вашему приказу остальные активы оказались вне его досягаемости.

Ар-Виман чуть заметно усмехнулся.

— Прямо семейная черта — подставлять других.

— Скорее он проявил осторожность, господин барон.

— Это одно и то же.

Мужчина поднялся из-за стола и подошёл к окну. Внизу раскинулся город — сверкающий, многоярусный, утопающий в огнях вечерних улиц, привычный вид, которым он, тем не менее, никогда не уставал любоваться в минуты важных решений.

Сын графа ничего не знал. Это барон понимал совершенно точно. Валдису тело отца нужно было лишь для одного — чтобы предъявить его имперскому совету, подтвердить смерть и официально вступить в права наследования. Похоронить с почестями, как подобает. Принять полновесный титул. Сесть в это самое кресло. Он даже не подозревал, что в основании черепа его покойного отца, под кожей, под слоем мышц, рядом с позвоночником, прячется крошечный аграфский биоимплант — ключ к счетам, о существовании которых не знал никто. Никто, кроме Неша Ар-Вимана.

Всё это время именно он, верный заместитель, вёл все сомнительные дела, прикрывал их, договаривался, улаживал, рисковал. А граф лишь пожинал плоды. И даже ключ от этих счетов — единственный, неповторимый, не поддающийся копированию — носил в собственном теле, никому не доверяя.

Теперь граф был мёртв, а ключ от истинного богатства находится в стазис-камере старого гахарского крейсера.

— Господин барон, — осторожно напомнил о себе офицер. — Контакт во Фронтире ждёт ответа. Посредник подтвердил: исполнители найдены, капитан Дункан Мадек. Девять кораблей подходящих классов. Опыт работы против хорошо вооружённых групповых целей. Не задают лишних вопросов. Берут дорого, но за качество отвечают.

— Сколько?

Офицер назвал сумму.

Ар-Виман даже не обернулся.

— Соглашайтесь. Условия — те же, что мы обсуждали. Работаете только через посредника. Ни малейшего намёка на то, откуда пришёл заказ. Для Мадека его заказчик — граф Валдис Ар-Хейм. Не больше.

— Понял, господин барон.

— Задача. — Барон наконец повернулся от окна, и голос его стал еще более холодным и чётким. — Перехватить корабли Валдиса до прибытия гахарцев. Занять их место. Произвести обмен. После обмена, — уничтожить гахарцев. Всех. С кораблями. Наёмники, которые знают, как погиб граф Флориан, и которые всё это время держали его тело у себя, — слишком много знают и слишком много могут рассказать. Стазис-камеру с телом доставить через посредника. Сюда.

Офицер едва заметно приподнял бровь.

— Простите, но я пока не очень понимаю в чем смысл доставки тела, если нам нужно этого не допустить.

— Твоя задача — четко выполнять то, что тебе говорят. — Барон вернулся к столу и неспешно опустился в кресло. — Без тела или неопровержимых доказательств передача титула растянется на годы. На годы разбирательств, проверок, комиссий, слушаний. Всё это время графству нужен будет наместник. Опытный. Надёжный. Проверенный. Тот, кто уже держит в руках все нити. — Он помолчал. — А тело я оставлю у себя на всякий случай.

— Чипы?

— Пусть оставят себе. Как премию. Это всё равно деньги Валдиса.

Офицер склонил голову, развернулся на каблуках и вышел из кабинета. Двери бесшумно закрылись за ним.

Неш Ар-Виман остался один. Он взял со стола планшет, снова пролистал отчёт — сухие строки, имена, координаты, цифры, — и задержался на одной из них. Двенадцать стандартных суток.

Двенадцать суток, плюс время на доставку трупа — и всё, ради чего он жил в тени Ар-Хеймов всю свою жизнь, наконец станет его. Без шума. Без следов. Без единого пятна на безупречной репутации верного наместника, до последнего служившего дому своего покойного сюзерена.

Он поднял взгляд на герб, висевший на дальней стене, и впервые за много месяцев позволил себе улыбнуться.

* * *

Эскадра клана Хар’Агахар ушла от транзитного узла «Бэрра-328» через сутки, залив танки топливом и пополнив запасы. Дугат проложил курс к системе Гушем-Жжат — четыре прыжка, двенадцать суток, — и на этот раз не стал прятать его ни от кого. Зачем? Это была по сути обычная коммерческая сделка. Тело в обмен на деньги. Ничего опасного.

Три корабля один за другим развернулись носами к точке перехода, разогнались — и исчезли, растворившись в мерцающем портале гиперперехода.

На борту «Рейвара», в жилых секциях, воины клана медленно возвращались к привычной жизни. В носовой части крейсера, в научной секции, тускло горел дежурный свет. В центральном изоляторе, за прозрачной бронированной стеной, спал сибурианец — спокойно, глубоко, впервые за много дней.

А в дальнем углу соседнего помещения, в нише за толстой переборкой, ждал своего часа небольшой