Точка обмана - Дэн Браун

Пристегнутая в районе пояса к Толланду, Рейчел на мигоказалась с ним лицом к лицу, соединившись в неловком объятии. Где-то впереди,наполненный ветром, несся баллон шара, больше всего напоминая тормозной парашютгоночного автомобиля. Корки летел следом, яростно вращаясь, словно падающий сгоры валун. Слабое свечение, отмечающее то место, где им пришлось пережитьстрашную атаку, почти скрылось из виду.

Скорость скольжения все увеличивалась, а с ней все сильнее ислышнее становилось трение нейлоновых костюмов о лед. Трудно было точноопределить, с какой скоростью они движутся. Гладкая поверхность под ними скаждой секундой проносилось все быстрее и быстрее. Сверхнадежный воздушный шарне собирался ни рваться, ни замедлять полет, ни отпускать от себя «пассажиров».

Рейчел подумала, что нужно немедленно отцепляться. Ведь онипрямой дорогой мчались от одной смертельной опасности к другой. Океан,наверное, уже не дальше мили! Одна мысль о ледяной воде всколыхнула страшныевоспоминания.

Порывы ветра становились все резче, а с ними увеличивалась искорость. Где-то сзади кричал от ужаса Корки. Рейчел понимала, что уже черезнесколько минут все трое стремительно перелетят через ледяной обрыв и окажутся вовласти мертвящей океанской стихии.

Толланд, очевидно, думал о том же — он пытался отстегнутьудерживающие крепления.

— Не могу расцепить! — прокричал он. — Натяжение слишкомвелико!

Рейчел надеялась, что минутное ослабление ветра поможетМайклу, но безжалостный ветер дул с неослабевающим упорством. Пытаясь помочь,она изогнулась и с силой воткнула в лед шипованные подошвы. Из-за этого ввоздух поднялся целый вихрь ледяных и снежных брызг, очень похожий на петушиныйхвост. Стремительность движения чуть ослабла.

— Давай! — прокричала Рейчел.

На мгновение канат воздушного шара немного ослаб. Толландпотянул крепление, пытаясь отстегнуться. Ничего не получилось.

— Попробуй снова! — прокричал он.

На этот раз оба изогнулись одновременно и уперлись в лед шипами,подняв в воздух еще больший фонтан льда и снега. От этого их движениезамедлилось уже заметнее.

— Еще! — скомандовал Толланд.

Оба на миг перестали скользить. Натяжение ослабло, и Майклзасунул палец под ремень, дергая крючок и пытаясь расстегнуть замок крепления.На сей раз он оказался ближе к цели, но натяжение еще оставалось слишкомсильным. Нора не случайно хвалилась, что крепления на их поясах самого высшегокачества — особо прочные, со специальным дополнительным отверстием в металле иособыми замками безопасности для того, чтобы они могли выдержать любоевозможное натяжение.

Рейчел подумала, что сейчас они могут погибнуть благодаряэтим замкам безопасности. Однако ирония эта почему-то совсем не позабавила ее.

— Попробуем еще разок! — скомандовал Толланд.

Собрав всю свою энергию и силу, Рейчел отчаянно изогнулась ивонзила в лед оба шипованных ботинка. Толланд сделал то же самое. Теперь онизаскользили, лежа на спинах. При этом крепление у пояса до предела натянулосоединительный канат. Толланд сильнее уперся ногами в лед, а Рейчел выгнуласьпочти дугой. Трение о лед едва не ломало ей ноги. Рейчел не на шуткуиспугалась, что кости не выдержат.

— Давай... давай... — Толланд напрягся изо всех сил, пытаясьосвободить замок, пока скольжение оставалось не таким стремительным. — Ужепочти...

Внезапно на ботинках Рейчел щелкнули шипы. Металлическиеклеммы оторвались, и шипованные подошвы полетели назад, в ночь, удачно описавдугу прямо над Мэрлинсоном. Воздушный шар немедленно рванул вперед, а Рейчел иТолланд повалились на бок. От внезапного толчка Майкл выпустил из рук замоккрепления.

— Черт!

Воздушный шар, словно разозлившись, что на какое-то времяпотерял скорость движения, снова помчался вперед под мощными порывами ветра.Теперь он несся по леднику еще быстрее, будто почувствовав близость океана.Рейчел понимала, что они стремительно приближаются к обрыву и до падения вСеверный Ледовитый океан с высоты ста футов их ожидает еще одна страшнаяопасность. Дорогу преграждали три огромных снежных завала. Несмотря навоздушную подушку, которой, по сути, являлись их термокомбинезоны, перспективаперелета через нагромождение снега и льда на полной скорости казалась простоужасной.

Отчаянно сражаясь с соединительным канатом, Рейчел пыталасьнайти способ отстегнуть воздушный шар. Внезапно она услышала ритмичноепостукивание по льду — быстрое стаккато, звук соприкосновения металла с чистым,не прикрытым снегом льдом.

Ледоруб!

В страхе и панике она забыла, что на поясе у нее надежнозакреплен ледоруб. Легкий алюминиевый инструмент подпрыгивал на ремне. Рейчелвзглянула на веревку, тянущуюся от воздушного шара. Толстый плетеный нейлоновыйканат. Рейчел дотянулась до ледоруба. Схватила рукоятку и с силой потянула, допредела натягивая эластичный шнур. Все еще лежа на боку, подняла руки вверх, заголову, приставив зазубренное лезвие топорика к толстому, туго натянутомуканату. Начала неуклюже его пилить.

— Да! — обрадовался Толланд, хватаясь за свой ледоруб.

Скользя вниз по леднику на боку, вытянувшись с поднятыми заголову руками, Рейчел изо всех сил пилила еще совсем недавно спасительный, атеперь несущий смерть канат. Синтетический, очень прочный, он все-таки медленноподдавался ее усилиям. Толланд тоже изогнулся, насколько было возможно, поднялруки и начал пилить в той же точке, но снизу. Так, словно дровосеки, онисинхронно работали двумя топориками. Иногда лезвия сталкивались, и тогдараздавался пронзительный металлический стук.

Медленно они перерезали толстый канат.

Мелькнула надежда. Они сделают это! Канат не выдержитмощного натиска двоих!

Неожиданно серебристый шар, стремительно увлекающий ихвперед, взлетел, словно попал в вертикальный воздушный поток. К собственномуужасу, Рейчел поняла, что он просто следует контуру земной поверхности.

Приехали.

Белая снежная стена преградила путь лишь на мгновение, а вследующее они уже оказались на ней. От удара, который ощутила Рейчел,стукнувшись о крутой склон, перехватило дыхание. Ледоруб выбило из рук. Словноупавший в волны водный лыжник, не имеющий больше сил сопротивляться, Рейчелчувствовала, как их с Толландом тащит вверх. Внезапно они оказались на самойвершине снежной горы. Низина между увалами простиралась далеко под ними.Наполовину перерезанный канат держал их крепко, унося вниз и по равнине кследующей горе. На мгновение перед глазами возник расстилающийся впередипейзаж. Еще два увала, за ними небольшое плато, а там и обрыв в океанскуюбездну.