Точка обмана - Дэн Браун

Выглядела камера подобно встроенному шкафу, потолок и стеныкоторого были покрыты бугристым пористым материалом. Своеобразные короткие шипысо всех сторон направлялись к центру. Рейчел невольно представила теснуюподводную пещеру с буйно разросшимися сталагмитами и сталактитами, заполнившимивсю поверхность. Самым неприятным, однако, оказалось отсутствие привычногопола. Его заменяла туго натянутая, с мелкими ячейками сетка, подобная рыбацкойсети. Из-за этого у находящегося в комнате человека возникало впечатление, чтоон висит в воздухе. Посмотрев вниз, Рейчел представила, будто по подвесномумосту переходит странную сюрреалистическую пропасть. Внизу, на расстоянии примернотрех футов, настоящий пол был покрыт сталагмитами, зловеще нацелившимися вверх.

Войдя в камеру, Рейчел моментально ощутила полнуюбезжизненность заполнявшего ее воздуха. Точно из странного шкафа выкачали всюэнергию. Уши моментально будто закупорились ватой. Лишь в голове слышалосьсобственное дыхание. Рейчел издала звук, чтобы попробовать акустику, и он тутже словно ушел в подушку. Стены целиком поглощали малейшие колебания, оставляятолько те, что происходили внутри черепа.

Капитан вышел, плотно закрыв за собой обитую тем же страннымзвукопоглощающим материалом дверь. Рейчел, Толланд и Корки уселись за маленькийстол в форме буквы «U», металлические ножки которого уходили вниз, под сетку.На столе смотрели в разные стороны несколько микрофонов, укрепленных на длинныхподвижных стержнях, лежали несколько пар наушников. На стене, немного вышестола, светился монитор. Приглядевшись внимательнее, на нем можно былорассмотреть маленький глазок телекамеры. Все выглядело словно миниатюрный залзаседаний ООН.

Как человек, работающий в системе разведки США, среди людей,прекрасно разбирающихся в лазерных микрофонах, подводных параболическихпрослушивающих устройствах и других сверхчувствительных шпионских приборах,Рейчел знала, что на земле осталось очень немного мест, где можно говорить, неопасаясь чужих ушей. Безэховая комната представляла собой одно из них.Микрофоны и наушники обеспечивали возможность свободного общения, а звуковыеволны не покидали пределов комнаты. Слова же, сказанные в микрофон, оказывалисьмоментально закодированными и в таком виде отправлялись в долгий путь кадресату.

— Проверка уровня. — В наушниках внезапно раздался голос,заставив троих сидящих в комнате подпрыгнуть от неожиданности. — Вы меняслышите, мисс Секстон?

Рейчел наклонилась к микрофону:

— Да, слышу хорошо.

Она действительно прекрасно слышала, хотя и понятия неимела, с кем говорит.

— Установлена связь с мистером Пикерингом. Сейчас онподойдет к аппарату. Я отключаюсь.

Линия замерла. Затем в наушниках возникло какое-то слабоежужжание, а после — серия щелчков и гудков. Внезапно до странности ярковспыхнул монитор, и все трое увидели Пикеринга. Директор НРУ сидел вконференц-зале. Он был один. Резко подняв голову, он посмотрел Рейчел в глаза.

Увидев знакомое лицо, она сразу почувствовала облегчение.

— Мисс Секстон, — директор заговорил первым, — ради Бога,что происходит?

— Метеорит, сэр, — коротко ответила Рейчел. — Боюсь, насожидают очень серьезные проблемы.

В тесном замкнутом пространстве безэховой комнаты субмарины«Шарлот» Рейчел Секстон представила директору своих коллег и одновременнотоварищей по несчастью — Майкла Толланда и Корки Мэрлинсона. После этого онабыстро, сжато, но очень точно описала всю невероятную цепочку событийсегодняшнего дня.

Директор НРУ сидел совершенно неподвижно и внимательнослушал.

Рейчел поведала о биолюминесцентном планктоне в метеоритнойшахте, вылазке ученых и неприятном открытии — шахте с соленым льдом. Онеожиданном нападении вооруженных, фантастически экипированных людей,принадлежащих, как она подозревала, к силам специального назначения.

Уильям Пикеринг славился необычайной способностьювыслушивать самую неприятную и пугающую информацию, ничем не проявляя своихчувств. Но сейчас, по мере развития событий в рассказе Рейчел, взгляд егостановился все более и более тревожным. Рассказывая об убийстве Норы Мэнгор исобственных мытарствах, лишь чудом не закончившихся гибелью, она наблюдала затем, как все больше мрачнеет ее несокрушимый начальник. Ей очень хотелось высказатьподозрения насчет роли во всей этой истории администратора НАСА, однако Рейчелслишком хорошо знала Пикеринга, чтобы не показывать пальцем на кого бы то нибыло без достаточных к тому оснований. Поэтому она и выбрала путь точной,бесстрастной передачи одних лишь фактов, воздерживаясь от малейших комментариеви оценок. Она рассказала все — от начала до конца.

Наступило молчание. Несколько секунд Пикеринг не произносилни слова.

Потом он заговорил, словно собравшись с мыслями и с силами.

— Мисс Секстон, — произнес он, — и все вы... — Пикерингобвел взглядом небольшую компанию за столом. — Если услышанное мной сейчасправда, а я не вижу ни малейшей причины полагать, что это ложь, вам оченьповезло, что вы остались в живых.

Трое молча кивнули. Да. Президент собрал четырех гражданскихспециалистов... двое из них уже мертвы.

Пикеринг тяжко вздохнул, словно не зная, что говоритьдальше. События казались невероятными, не поддающимися логике.

— Существует ли хоть малейший шанс, — наконец промолвил он,— что шахта, обнаруженная сканером, имеет естественное происхождение?

Рейчел решительно покачала головой:

— Нет, она слишком ровная. — Развернув еще мокрую распечаткурезультатов сканирования, она поднесла ее поближе к камере: — Вот смотрите. Онаидеально прямая.

Пикеринг внимательно изучил бумагу и кивнул в знак согласия.

— Не выпускайте это из рук.

— Я позвонила Марджори Тенч, просила ее задержатьпрезидентскую пресс-конференцию, — продолжила Рейчел. — Но она меня резкоосадила. Вернее, заткнула мне рот.

— Знаю. Она мне это уже сказала.

Рейчел удивленно подняла брови:

— Вам звонила Марджори Тенч? Быстро сработала!

— Да, только что. Она очень озабочена и расстроена. Считает,что вы затеваете какую-то игру, чтобы дискредитировать и президента, и НАСА. Возможно,для того, чтобы помочь отцу.

Рейчел встала. Помахала в воздухе распечаткой и кивнула всторону ученых:

— Нас едва не убили! Это что, похоже на трюк? И с какойстати мне...

Пикеринг поднял руки:

— Ну-ну. Успокойтесь. Тенч не сообщила мне о том, что вастам трое.

Рейчел не могла вспомнить, успела ли она вообще упомянуть вразговоре с Тенч имена Толланда и Мэрлинсона.