Точка обмана - Дэн Браун

— Не сказала она и о том, что вы располагаете подтверждениемсвоих сведений, — продолжал Пикеринг. — До разговора с вами я скептическиотносился к ее претензиям, а сейчас уже полностью уверен в том, что онаошибается. Ваши показания невозможно поставить под сомнение. Вопрос лишь в том,что все это означает.

Воцарилось долгое молчание.

Уильям Пикеринг редко выглядел растерянным, однако сейчас онкачал головой, явно не зная, что сказать.

— Давайте на мгновение предположим, что кто-то действительновнедрил в толщу льда метеорит. Сразу возникает классический вопрос: зачем? ЕслиНАСА располагает настоящим метеоритом с окаменелостями, то какая разницаагентству или кому-то другому, заинтересованному в деле, где он был найден?

— Кажется, — ответила Рейчел, — метеорит внедрили для того,чтобы спутниковый сканер смог его обнаружить. А потом его можно было бы выдатьза фрагмент уже известного космического тела.

— Юнгерсольского метеорита, — подсказал Корки.

— Но какой смысл связывать этот камень с чем-то ужеизвестным? — возразил Пикеринг. Говорил он сейчас настолько резко, что моглопоказаться, будто директор не на шутку разъярен. — Разве окаменелости сами посебе не являются поразительным открытием — независимо от времени и места? Инезависимо от того, с каким космическим телом они связаны?

Все трое согласно кивнули.

Пикеринг замялся. Лицо его приняло еще более недовольноевыражение.

— Если, конечно...

Рейчел понимала, что начальник напряженно обдумываетситуацию. Он быстро сформулировал самое простое объяснение необходимостисвязать метеорит с уже известным явлением. Но эта самая простая версия была исамой тревожной, даже пугающей.

— Если, конечно, — продолжил он, — эта связь не призванаокрасить в яркие цвета достоверности фальшивые данные. — Пикеринг тяжеловздохнул и повернулся к Корки: — Доктор Мэрлинсон, какова вероятность того, чтоэтот метеорит подделка?

— Подделка, сэр?

— Да. Фальшивка. Сделанная специально, чтобы ошеломитьизбирателей...

— Фальшивый метеорит? — Корки неловко рассмеялся. —Совершенно невозможно! Метеорит тщательно исследовали профессионалы. И я в томчисле. Химическое сканирование, спектрография, анализ содержания рубидия и стронция.Он не похож ни на один камень, встречающийся на Земле. Метеорит настоящий,подлинный. Это подтвердит любой астрофизик.

Пикеринг глубоко задумался, поглаживая галстук.

— И все-таки, принимая во внимание немедленную выгоду этогооткрытия для НАСА, неоспоримые свидетельства подтасовки фактов, нападение навас... первое и единственное логическое заключение, которое я могу сделать,состоит в том, что метеорит — отлично выполненная подделка.

— Исключено! — Теперь уже Корки рассердился. — При всем моемуважении, сэр, метеориты вовсе не то же самое, что голливудские спецэффекты,которые можно создать в лаборатории. Да и обдурить нескольких ничего неподозревающих астрофизиков не так-то легко. Ведь это объекты сложногохимического состава, уникальной кристаллической структуры и определенногосоотношения элементов!

— Я не собираюсь бросать вам вызов, доктор Мэрлинсон. Простоследую логической цепочке анализа. Учитывая, что кто-то собирался всех васубить, чтобы не всплыл факт искусственного внедрения метеорита в толщу льда, яне склонен исключать даже самые фантастические сценарии. Что именно заставляетвас верить в истинность метеорита?

— Что именно?! — Возмущение Корки едва не расплавилонаушники. — Безупречная корка сплава, присутствие хондр, процент никеля, несопоставимый ни с одним земным показателем. Если вы предполагаете, что кто-тонас обманул, смастерив этот камешек в лаборатории, тогда я должен заметить, чтолаборатории этой не меньше ста девяноста миллионов лет. — Корки опустил руку вкарман и достал камень, по форме похожий на компакт-диск. Поднес его поближе ккамере. — Вот такие образцы мы подвергли тщательному химическому анализу,причем использовали различные методы. Соотношение рубидия и стронция — этововсе не то, что можно сфабриковать!

Пикеринг удивился:

— У вас есть образец? Корки пожал плечами:

— НАСА располагает десятками образцов.

— То есть вы пытаетесь мне сказать, — странным голосомпроизнес Пикеринг, глядя в глаза ученому, — что НАСА обнаружило метеорит, якобысодержащий отпечатки живых организмов, и позволяет всем подряд разгуливать собразцами в кармане?

— Смысл в том, — заявил Корки, — что мой образец подлинный.— Он поднес камень еще ближе к камере. — Вы можете показать его любомуметрологу, геологу или астроному в любой точке Земли, они проведут анализ исообщат вам две вещи: во-первых, этому камню чуть меньше двухсот миллионов лет;во-вторых, по химическому составу он не похож ни на один из камней,существующих на Земле.

Пикеринг наклонился, разглядывая отпечаток на камне.Казалось, его пригвоздили к месту в этой позе. Наконец он пошевелился ивздохнул:

— Я не ученый. И все, что могу сказать: если метеоритподлинный, а это, похоже, все-таки правда, то почему НАСА не продаст его заистинную цену? Зачем кому-то понадобилось засовывать огромный камень в толщульда, чтобы убедить нас в его истинности?

В этот момент офицер службы безопасности Белого дома набиралтелефонный номер Марджори Тенч.

Старший советник президента ответила моментально:

— Да?

— Мисс Тенч, — обратился к ней офицер, — я располагаюинформацией, которую вы запрашивали раньше. Звонок с радиотелефона от РейчелСекстон. Мы проследили его.

— Говорите.

— Оператор секретной службы утверждает, что сигнал исходил сборта военно-морской субмарины США «Шарлот».

— Что?!

— Мы не располагаем координатами, но в истинности данныхсомневаться не приходится.

— О, ради Бога! — Тенч в ярости бросила трубку.

Безжизненная атмосфера безэховой комнаты субмарины «Шарлот»плохо влияла на самочувствие Рейчел: ее начало тошнить. На мониторе озабоченныйвзгляд Уильяма Пикеринга перешел к Майклу Толланду.

— Вы молчите, мистер Толланд?

Толланд поднял глаза, словно студент, когда его неожиданновызывает преподаватель.

— Сэр?

— Только что по телевидению прошел ваш весьма убедительныйдокументальный фильм. Так что же вы скажете по поводу метеорита сейчас?