Точка обмана - Дэн Браун

Оставшись в одиночестве, Гэбриэл глотнула воды, но тапоказалась ей просто отвратительной. Да и все вокруг казалось отвратительным. Вголове крутилась единственная мысль: в происходящем виновата именно она.Гэбриэл пыталась облегчить совесть, вспоминая прошлые мрачные пресс-конференцииНАСА — неудачи с космическими станциями, отложенный старт «Экс-33», так и незаработавшие зонды Марса, постоянные превышения бюджета. Гэбриэл пыталасьпонять, что следовало сделать иначе.

И в конце концов решила, что ничего. Все было сделаноправильно.

Просто произошел срыв.

Военно-морской вертолет «Си Хоук», отправленный наоперационное задание, с ревом поднялся с воздушной базы Туле в севернойГренландии. Он летел низко, вне зоны охвата радаров, пока не выбрался запределы прибрежных воздушных течений в восьмидесяти милях от острова. Затем,подчиняясь странным приказам, пилоты зависли в воздухе над пустым океаном,сверяясь с переданной им сеткой координат.

— Где же будет встреча? — растерянно прокричал второй пилот.Было приказано взять спасательное оборудование, поэтому он и ожидал увидетькакую-нибудь поисково-эвакуационную группу. — Ты уверен, что координатыправильные?

Он внимательно осмотрел покрытую рябью океанскую поверхностьв мощный инфракрасный бинокль, однако не увидел ничего, кроме...

— Вот это да!

От неожиданности первый пилот дернул рычаг, и вертолетзадрал нос.

Прямо по курсу из воды поднялась огромная черная стальнаягора. Гигантская подводная лодка без опознавательных знаков сбросила балласт иподнялась, вздыбив на поверхности тучу брызг.

Пилоты растерянно переглянулись.

— Скорее всего это они и есть.

Согласно приказу, встреча произошла при полной эфирнойтишине. На вершине корпуса субмарины открылся люк, и моряк послал вертолетусветовой сигнал. Пилоты зависли над субмариной и скинули вниз спасательнуюсвязку, рассчитанную на трех человек: три скользящие резиновые петли на общемтросе. Уже через шестьдесят секунд под вертолетом болтались три «груза»,медленно поднимаясь, подтягиваемые ротором.

Когда второй пилот втащил их — двух мужчин и женщину — наборт, субмарине подали знак «отбой». Через несколько секунд гигантское чудовищебесследно скрылось в ледяном море.

Благополучно взяв на борт пассажиров, первый пилот вертолетаустановил курс, опустил нос машины и, набирая скорость, направился на юг.Стремительно приближался шторм, а эти трое должны быть в целости и сохранностидоставлены на военно-воздушную базу Туле для дальнейшей транспортировкиреактивным самолетом. Куда их повезут, пилот не имел ни малейшего понятия.Единственное, что он знал, — приказ пришел с самого верха, а пассажирыпредставляют собой необычайную ценность.

Когда на леднике Милна разыгралась буря, выплеснув всю своюсилу на хабисферу НАСА, купол затрясся так, словно собирался оторваться отольда и улететь в открытое море. Стальные стабилизационные тросы туго натянулисьна опорах, вибрируя, словно гигантские гитарные струны, и издавая жалобный вой.Генераторы за пределами купола начали сбиваться, свет замигал, грозя оставитьогромное помещение в кромешной тьме.

Администратор НАСА Лоуренс Экстром мерил шагами пространствохабисферы. Как бы он хотел сегодня же убраться отсюда ко всем чертям! Ксожалению, это невозможно. Ему предстоит остаться еще на день, чтобы утром наместе дать какие-то дополнительные объяснения в прямом эфире и проследить заподготовкой к перевозке метеорита в Вашингтон. Но больше всего сейчас емухотелось спать. Неожиданные проблемы, возникшие днем, отняли массу сил.

Мысли Экстрома вернулись к Мину, Рейчел Секстон, НореМэнгор, Майклу Толланду и Корки Мэрлинсону. Кое-кто из сотрудников НАСА уженачал поговаривать, что гражданские эксперты бесследно исчезли.

Экстром постарался успокоиться. Все под контролем!

Он глубоко вздохнул, напоминая себе, что мир сейчасвозбужден успехами космического агентства. Внеземная жизнь не волновала жителейпланеты в такой степени со времен знаменитого «случая в Розуэлле» в 1947 году,когда в городке Розуэлл, штат Нью-Мексико, якобы потерпел крушение инопланетныйкосмический корабль. Это место и сейчас оставалось святыней для фанатов НЛО.

За годы работы в Пентагоне Экстром узнал, что случай вРозуэлле был не чем иным, как крушением во время испытательного полеташпионского аппарата, предназначенного для наблюдения за советскими ядернымииспытаниями. Секретный проект носил название «Могал». Аппарат тогда сбился скурса и упал в пустыне штата Нью-Мексико. К несчастью, гражданские нашли егораньше, чем военные.

Ничего не подозревающий владелец ранчо Уильям Брэйзелнаткнулся на разлетевшиеся по полю пластмассовые обломки и куски легкогометалла. Все это казалось очень странным. Он немедленно вызвал шерифа. Газетынапечатали историю о странном крушении, и общественный интерес быстрососредоточился на этом происшествии. Подогреваемые упорными отказами военных признатьсвою причастность к произошедшему, журналисты начали расследование, и скоросекретный проект «Могал» оказался под угрозой. Но как раз в тот момент, когдафакт испытания шпионского зонда уже почти всплыл наружу, произошло нечтостранное.

Средства массовой информации вдруг сделали неожиданныйвывод. Они решили, что фантастические обломки имели внеземное происхождение.Молчание военных оставляло лишь одну возможность — установление контакта синопланетянами, с созданиями гораздо более развитыми, чем человек!

Изумленные гипотезой, военно-воздушные силы не сталиспорить. Они крепко ухватились за версию с инопланетянами. Пусть лучше мировоесообщество считает, что инопланетяне нанесли визит в штат Нью-Мексико, чемрусские догадаются о существовании проекта «Могал».

Чтобы раздуть шумиху вокруг инопланетян, разведывательноеуправление окутало случай в Розуэлле покрывалом секретности и организовало«утечку сведений». Она заключалась в невнятном бормотании о контактах синопланетянами, заново воссозданных внеземных космических кораблях и даже отаинственном «Ангаре-18» на военно-воздушной базе Райт-Петерсон в Дайтоне. Тамякобы хранились во льду тела пришельцев. Мир проглотил наживку, и лихорадкаРозуэлла пошла гулять по свету. Начиная с этого момента, если вдруг кто-то изнепосвященных нечаянно находил обломки неизвестного летательного аппарата,секретные службы просто обновляли старую уловку.

Это не военная техника, это корабль инопланетян!