Точка обмана - Дэн Браун

— Ну, сэр... — замялся Толланд, испытывая явный дискомфорт.— Должен согласиться с мистером Мэрлинсоном. Считаю, что и сам метеорит, иокаменелости в нем подлинные. Я достаточно хорошо знаком с методикойдатирования объектов, а возраст камня подтвержден множеством тестов. Равно каки содержание никеля. Эти данные не могут оказаться ложными. Не возникаетсомнений в том, что камень, родившийся двести миллионов лет назад, имеет неземнойхимический состав и содержит десятки подтвержденных окаменелостей,происхождение которых также датируется этим периодом. Поэтому не приходит на умни единой иной возможности, кроме той, что НАСА действительно обнаружилоподлинный метеорит.

Пикеринг молчал. Лицо его выражало полнейшую растерянность,чего раньше за ним ни разу не замечалось.

— Так что же делать, сэр? — обратилась к нему Рейчел. — Нам,очевидно, придется сообщить президенту, что возникли проблемы с полученнымиданными.

Пикеринг нахмурился:

— Это в случае, если президент не в курсе. Остается лишьнадеяться...

Рейчел ощутила, как в горле появился комок, мешающий нетолько говорить, но и дышать. Совершенно ясно, что имеет в виду директор.Президент Харни может оказаться замешанным в обмане. Рейчел очень в этомсомневалась, и все же нельзя было отрицать, что и сам президент, и НАСАполучали от аферы огромную выгоду.

— К сожалению, — продолжил Пикеринг, — за исключением этойраспечатки результатов сканирования льда, остальные параметры указывают надостоверность открытия. — В его взгляде была напряженность. — А тот факт, чтовас пытались убить... — Теперь он смотрел в глаза Рейчел. — Вы упомянулиспецназ.

— Именно, сэр.

Она повторила свой краткий рассказ о специальных ружьях идействиях людей-призраков.

Директор НРУ выглядел все более и более недоумевающим.Рейчел понимала, что Пикеринг перебирает в уме тех людей, которые могли иметьнепосредственный контакт с подразделениями хорошо обученных убийц. Разумеется,первым в списке был президент. Возможно, Марджори Тенч, как старший советник.Вполне вероятно, и администратор НАСА Лоуренс Экстром с его связями вПентагоне. Рейчел и сама перебрала массу возможных вариантов и, к собственномуудивлению, поняла, что за нападением на них мог стоять любой извысокопоставленных политиков, имеющих достаточно обширные связи.

— Я мог бы прямо сейчас позвонить президенту, — сновазаговорил Пикеринг, — но не думаю, что это разумно, по крайней мере до тех пор,пока мы не узнаем точно, кто замешан во всей этой страшной истории. Как толькомы сообщим в Белый дом, мои возможности вас защитить резко уменьшатся. Крометого, я пока не знаю, что именно ему сказать. Если метеорит, как выутверждаете, настоящий, все предположения об искусственном его внедрении подлед и попытке убийства прозвучат неубедительно. Президент будет иметь полноеправо поставить под сомнение мои слова. — Директор помолчал, словно просчитываяв уме возможные варианты. — Вне зависимости от того, какова правда или ктозамешан в игре, если информация будет обнародована, под ударом сразу окажетсянемало высокопоставленных персон. Считаю, что мы должны немедленно переправитьвсех вас в безопасное место, а потом уже начинать прощупывать ситуацию.

— В безопасное место? — Такой поворот дела очень удивилРейчел. — Мне кажется, на атомной подводной лодке мы в достаточнойбезопасности, сэр.

Взгляд Пикеринга выражал явный скептицизм.

— Ваше присутствие там не долго сохранится в тайне. Апоэтому я вытащу вас оттуда немедленно. Если честно, мне будет гораздоспокойнее, когда вы все окажетесь здесь, у меня в кабинете.

Сенатор Секстон в одиночестве лежал на диване, чувствуя себяизгоем. Квартира в Уэстбруке, где всего час назад звучали голоса друзей исторонников, сейчас выглядела покинутой и заброшенной. Особенно одичалый видпридавали ей стоящие повсюду бокалы и разбросанные визитные карточки. Гости,побросав все, в прямом смысле сбежали.

Сейчас Секстон, сжавшись в комок перед телевизором, большевсего на свете хотел его выключить, но не мог собраться с силами и оторватьсяот бесконечных аналитических выпусков. Вашингтонским аналитикам не требовалосьмного времени, чтобы, покончив с псевдонаучными и философскимиразглагольствованиями, сосредоточиться на самом обожаемом предмете — наполитиках.

Словно опытные палачи, готовые вновь и вновь пытать жертву,обозреватели мололи и перемалывали очевидное.

— Всего лишь несколько часов назад рейтинг Секстона доставалдо облаков, — заявил один из аналитиков. — А сейчас, после объявления оботкрытии НАСА, он весьма резко пошел вниз.

Секстон поморщился, протянул руку к бутылке коньяка,стоявшей на полу возле дивана, и отхлебнул из горлышка. Он понимал, что сегодняему предстоит провести самую длинную и одинокую ночь в жизни. Сейчас он яростноненавидел Марджори Тенч за то, что она его так подставила. Ненавидел Гэбриэл Эш— за то, что та первой заговорила о НАСА. Ненавидел президента, которому такчертовски повезло. И разумеется, ненавидел весь мир за то, что он открыто надним смеялся.

— Несомненно, для сенатора данная ситуация простогубительна, — продолжал тем временем аналитик. — Неожиданным открытием ипрезидент, и НАСА сразу добились небывалого преимущества. Подобные новостиспособны во много раз увеличить число сторонников президента вне зависимости ототношения Секстона к НАСА. А уж если принять во внимание сегодняшнее заявлениесенатора о том, что он без сожаления отменил бы финансирование космическогоагентства... да, несомненно, пресс-конференция президента — двойной удар, откоторого сенатор вряд ли сумеет оправиться.

Секстон с горечью подумал, что просто угодил в ловушку.Белый дом чрезвычайно ловко подставил его. Аналитик на экране улыбался.

— НАСА моментально и с лихвой вернуло себе ранее утраченноедоверие. Не случайно на улицах сейчас царит ликование.

Так и должно было случиться. Они любят Зака Харни, но впоследнее время начали терять веру в его возможности. Да, надо признать,президент явно сдавал позиции, а в последнее время получил несколько весьмаощутимых ударов. Однако ему все-таки удалось выйти из переделки благоухающим,словно роза.