Князь Владимир - Юрий Никитин

– Мне тут пришла весточка от земляка… Он живетнеподалеку, полдня на коне верхом.

Вепрь зыркнул настороженно, у него всегда появлялось этовыражение, когда смотрел на Владимира. Тот вытянулся, ел глазами. Вепрь снатугой похлопал по плечу:

– Хочешь навестить? Давно пора взять пару деньков наотдых!.. Ты да твой дикий викинг давно не брали ни отпуска, ни даже выходных.Ладно, навести земляка… Да и вообще поразвлекайся, а то к тебе, честно говоря,уже присматриваются, если понимаешь, о чем говорю.

Владимир насторожился, хотя голос держал беспечным:

– Что в этом плохого?

Вепрь понизил голос:

– Даже из этериотов слишком короткий путь… в Золотойзал! Ты выглядишь чересчур нацеленным. Никто не знает, что у тебя на уме. Можетбыть, и не думаешь о высоком, но тут подозревают всех…

Последние слова прозвучали откровенной угрозой. Холодныемурашки побежали по спине Владимира. В подземных тюрьмах бесследно исчезают исамые знатные сановники империи. Оттуда только один путь – на дно Золотой бухтыс привязанным к ногам камнем. А уж о страже, даже знатном, и воробей нечирикнет.

– Я просто копил деньги, – объяснил онторопливо. – Я ведь надеюсь вернуться к себе на Русь богатым!

Вепрь кивнул. На этот крючок попадаются все. Приходят вимперию молодые, сильные и отважные, надеются скопить денег и вернуться, ноблеск империи завораживает даже самых стойких. Годы уходят, десятилетия, а онивсе откладывают возвращение. Даже собрав огромные богатства, что будут делать сними в диком краю?

Он снова хлопнул Владимира по плечу:

– Езжай!.. Заодно выберешь место… ха-ха!.. откудабудешь брать Новый Рим.

Он отвернулся, похохатывая. Легионеры снова подтянулись,выпятили грудь. Владимир отступил на шаг, кивнул Олафу. Оба торопливо отошлиподальше.

– Он всегда так шутит?

– А может, он и не шутил, – ответил Олафбезразлично. – Все знают, что эти стены падут под натиском русов. Как палипод натиском наших викингов Неаполь и Сицилия, так вы захватите эту громадину.

Владимир с деланым безразличием пожал плечами. Кто не знает,что славяне постоянно приходят на земли империи, вторгаются целыми племенами.Иные уходят с богатой добычей, оставив разоренную и опустошенную землю, другиена богатых землях остаются. Империя с ними поступает осторожно, не трогает, нетеснит налогами, ибо эти славяне, ослепленные блеском древней империи, охотноидут на службу, будь это войско или строительные работы, вливают свежую кровь вдряхлеющие вены империи. К тому же размножаются быстро, приплод здоровый,совсем не похожий на подданных империи, которым не помогают даже суровыенаказания за безбрачие.

Славяне уже заселили Фракию, Эпир, Македонию, Фессалию, весьПелопоннес. Иные быстро потеряли свой язык и обычаи, другие сохранили своихбогов, но даже эти охотно идут на службу, поднимаются до высших высот,командуют армиями, флотом, казной, следят за порядком в Константинополе.

Империя, сильная раздорами среди славянских племен, умела нетолько натравливать одно племя на другое, но и отправляла сильные войска изсамого Константинополя, разбивала, приучала к мощи империи. Но эти временапрошли, потому приходится нанимать хазар, печенегов, дабы сдерживали напорславян…

Но вот под страшным ударом Святослава, великого каганарусов, рухнуло ранее непобедимое хазарское царство. Путь на Константинополь былоткрыт. Теперь все в империи знали, что часы Константинополя сочтены. Следующийудар каган русов обрушит на империю!

Правда, неистовый Святослав пал, но у него остались трисына. И осталась могучая держава, что крепнет день ото дня, в то время какимперия медленно теряет силы.

Служа наемником, узнаешь многое. Даже не побывав в Риме,хотя мог бы, он уже знал, как в не такие уж и давние времена германцыпостепенно вторгались в Рим, служили наемниками, занимали высшие посты. Понял,что точно так получается сейчас и со славянами.

В Царьграде это понимают лучше его. И даже могут видеть,когда случится неизбежное и даже какое племя ворвется в Константинополь.Императоры уже не надеются спасти империю. Они просто пытаются оттянутьнеизбежное падение!

Против обыкновения слова Вепря не вылетели из другого уха,застряли. Конь ступал бодро, воздух был свежий, голова ясной, а мысль сверкалаострая, как отточенное лезвие дамасской сабли.

Итак, была могучая Римская империя – светоч мира, самаясильная, самая блистательная и самая лучшая из всех стран и народов. Она своимблеском привлекала иные народы, которые то воевали с нею, то поступали к ней наслужбу. Нередко – целыми племенами. На Западе это были германцы, на востоке –славяне.

Дальше. Германцы вливались в римскую армию с великой охотойи радостью, ибо всякий молодой воин мечтает служить у как можно более знатногои могучего вождя, а где еще более великий вождь, чем римский император? Служилиохотно, воевали отважно, поднимались по ступенькам карьеры, начиналикомандовать такими силами, что в родных племенах не смогли бы и вообразитьтакую мощь. Постепенно почти вся римская армия превратилась в армию германцев.Римляне к тому времени вовсе утратили воинственный дух, как и дух строителей,инженеров, а защиту своей родины охотно передоверили германцам. И те защищалиее честно. Когда какое-либо германское племя нападало на границы Рима, тозащищала ее не только армия, римская армия германцев, но и целые племенадружественно настроенных германцев.

Так же в точности до мельчайших черточек случилось и навостоке. Греческие политики, чиновники и сборщики налогов постоянно жаловалисьна славянизацию восточной части Римской империи. Пелопоннес ославянился настолько,что там возникли целые города славян со своим укладом, не говоря уже обесчисленных селах. Их было настолько много, что жителям не было необходимостидаже знать греческий язык. Вскоре все население Пелопоннеса говорило на смесиязыков местного населения со славянским, что привело к образованию новогоязыка, названного новогреческим. Эти новогреки уже не понимают языка чистыхгреков, не могут читать старые книги греческих авторов.

Трудности управления огромной империей привели к тому, чтопришлось создать две столицы с двумя императорами: в Риме и Константинополе. Аэмблему империи – орла – начали изображать с двумя головами, то есть телоимперии едино, но у нее две головы, одна зорко смотрит на восток, другая – назапад.

Если совсем коротко, то, чтобы не запутаться, итог таков:Рим, несмотря на защиту германцев, все-таки пал. Взял его и разрушил Аларих,который был из тех германских вождей, что не шел на службу великой империи.Восточная часть империи еще держится, но в ней повторяется все как в зеркале.Славяне составляют значительную часть как населения, так и армии. Во главеэскадр, армий, префектур, имперского суда стоят славяне. Более того, славяне тои дело становятся императорами! И не самыми худшими. Достаточно вспомнить тогоже Юстиниана, бывшего бедного паренька Управду, который сумел даже выбить иззападной части империи германцев, освободил от них Рим, снова воссоединилисполинскую империю в одной руке!..