Вор и Книга Демона - Дэвид Эддингс

Последним прибыл вождь Гуити, и Альтал сразу заметил, чтоостальные вожди кланов изо всех сил стараются обходить его стороной. У Гуитибыла несоразмерно большая голова и очень маленькое лицо, которое едва лизанимало на ней даже четверть. Это придавало ему приплюснутый вид. Его глазанавыкате беспрестанно вращались, а одна щека подергивалась в нервном тике.Когда он говорил, его голос был очень похож на овечье блеяние.

— Я думал, они будут больше похожи на Альброна, —слегка нахмурившись от беспокойства, сказала своим друзьям Андина, — ноэто же сущие варвары!

— У нас возникли сомнения по поводу наших ораторскихспособностей, дорогая? — спросила Лейта у подруги.

— Нет, конечно нет, — отозвалась Андина. —Думаю, мне нужно изменить подход, вот и все. Альброн сравнительно культурныйчеловек, но любой тонкий намек будет выше понимания всех остальных. Чтобыпривлечь их внимание, мне придется бить их дубинкой по головам.

— Мне просто не терпится услышать твою речь, Андина.

— Если честно, Лейта, мне тоже, — с тем жеобеспокоенным видом ответила Андина.

Наутро после приезда Гуити одетые в килты вожди арумскихкланов и их свита, которая была им под стать, собрались к завтраку в гостинойАльброна, и в этот раз там было несколько шумнее, чем обычно. Во время трапезыАльброн предпочитал соблюдать некоторые правила этикета, однако вожди другихкланов вели себя несколько развязно. После завтрака Альброн предложил вождям иих ближайшим советникам собраться в каком-нибудь более спокойном месте и обсудитьпричины, по которым он созвал этот совет.

Зал для собраний, куда он их привел, был расположен вДальней части замка, в стороне от шума и бесчинств, творившихся в столовой.Здесь было безопасно, зал хорошо охранялся, к тому же он не был расположен в однойиз башен. В старом народном предании Арума рассказывалось о массовом убийстве,которое однажды произошло в башне, поэтому по традиции все встречи вождейразных кланов проходили на первом этаже. В середине комнаты стоял стол,окруженный широкими креслами для вождей, а позади них располагались креслапоменьше для всякого рода советников. Двадцать бочонков, которые Альтал и Элиарпринесли из Дома, незаметно стояли в углу, а у дальнего края стола для Альталаи его друзей были приготовлены стулья, так что они могли видеть собравшихсявождей.

— Что случилось, Альброн? — проревелТвенгор. — Никто не собирал всеобщий совет уже более ста лет.

— Ко мне обратился за помощью правитель одного изгородов в Треборее, — отвечал Альброн. — Мне кажется, джентльмены,намечается неплохая возможность подзаработать.

— И ты хочешь поделиться с нами? — проблеялГуити. — Ты в своем уме?

— Правитель, о котором я говорю, хочет нанять большесолдат, чем я могу ему дать, Гуити, — ответил Альброн. — Я хочусказать, что даже если все мы соберемся вместе, людей все равно будетнедостаточно. Там много работы — и много золота — для всех дееспособных мужчинАрума.

— Люблю, когда кто-нибудь начинает говорить озолоте, — сказал Гуити, и на его приплюснутом лице появилось мечтательноевыражение.

— Я полагаю, эти чужеземцы — посланцы правителя, окотором ты говорил? — спросил Колейка, глядя на Альтала.

— Я как раз хотел об этом сказать, — ответилАльброн. — У жителей нижних земель весьма странные обычаи. Каким бынеподобающим нам это ни казалось, но там вполне обычное дело, когда тронзанимает женщина.

— Отвратительно! — прогремел Твенгор. — Я,конечно, выслушаю тебя, Альброн, но в моем мнении ты потерял пару очков. —Он обратил свои налитые кровью глаза к рядам стоящих в углу бочек. —Почему бы нам не откупорить один из этих бочонков? — предложил он. —Дела пойдут как по маслу, если сперва промочить горло элем.

— В этих бочках не эль, Твенгор, — ответил Альбронс легкой улыбкой, — но их содержимое поможет скрасить нам тот факт, чточеловек, который хочет нас нанять, — женщина.

— Я ухожу немедленно, — объявил Колейка,поднимаясь.

— Очень богатая женщина, Колейка, — добавилАльброн. — Может, прежде чем убегать, дослушаешь ее предложение до конца?

— Если ты откажешься от большого количества золота, Колейка,то потеряешь популярность у своих соплеменников, — заметил ему вождьЛайвон. — Иногда в результате таких ошибок вождя могут вспыхнуть открытыевосстания.

Колейка почесал свою выступающую челюсть.

— Хорошо, — сказал он, усаживаясь. — Япослушаю, но обещать ничего не могу.

— А меня не беспокоит, что я буду служить под началомженщины, — проблеял вождь Гуити, — если только она достаточно богата.Я бы работал даже на богатого козла, если он даст мне достаточно золота.

— Козла? — раздался возмущенный голос Андины.

Лейта положила свою руку на руку маленькой девушки.

— Не сейчас, — прошептала она.

— Полагаю, мы подошли к самой сути вопроса, —мягко продолжал Альброн. — Молодая леди, которая сейчас, по-моему, готовавыцарапать глаза вождю Гуити, — это эрайя Остоса Андина, и она хотела быпоговорить с нами по поводу золота.

— Я собираюсь позаимствовать кое-что из твоей тяжелойартиллерии, Альтал, — шепнула ему Андина. — Тебе придется немногоподправить свое выступление.

Затем она встала, и ее огромные темные глаза загорелисьогнем.

— Хорошенькая штучка, да? — заметил ТауриСмеугору. — она могла бы предложить нечто большее, нежели золото.

— Я и сам это заметил, — плотоядно посмотрел нанее прыщавый Смеугор.

— Как по-вашему, я похожа на похотливого козла, вождьГуити? — спросила Андина.

— Я, наверное, неправильно выразился, — заблеялГуити. — Простите меня.

— Со временем, вождь Гуити, — отозваласьАндина. — Думаю, сегодня я отправлю вас спать без ужина, а завтра мыпоговорим. — Она помолчала, пристально вглядываясь своими огромнымиглазами в каждого из вождей, потом предложила: — Не будем терять время,джентльмены. Я хочу вам что-то показать, а затем мы это обсудим. — Онаповернулась вполоборота назад. — Элиар, — сказала она, — небудешь ли ты так любезен открыть для меня один из этих бочонков?

— Конечно, Андина, — ответил Элиар.

Он встал, подошел к бочкам и снял крышку с одной из них.