Вор и Книга Демона - Дэвид Эддингс

— На днях я услышал, как вождь с приплюснутым лицомразговаривает с другим, у которого большая челюсть. Он считал, что будет простоотлично, если ему будут целыми неделями платить за то, что его солдаты будутпросто идти. Тогда я начал думать, как Дом может превращать расстояние и времяв одно и то же. Дом — это вроде как короткий путь, но нам, по моему, не нужно,чтобы люди знали об этом. Вдруг кто-нибудь из них сильно разволнуется ипопытается использовать его в нежелательных для нас целях. Потом мне пришла вголову идея с кустами. Они ничего не узнают о Доме, потому что не будут дажезнать, что они там были. Как ты думаешь, Эмми, может из этого что-тополучиться?

Двейя нежно улыбалась, глядя на него.

— Ты просто сокровище, Гер, — сказала она — За этуидею, мне кажется, я должна обнять и расцеловать тебя много-много раз.

Гер ужасно покраснел.

— Мне хватит простого «спасибо», Эмми, — возразилон. — Я не слишком-то люблю все эти обнимания-целования. Все это жуткосентиментально, и я чувствую себя из-за этого очень неловко.

— Все эти обнимания-целования станут тебе интересны,когда ты немного повзрослеешь, Гер, — сказала ему Андина.

Затем она медленно обратила свои огромные глаза на Элиара, игубы ее тронула чуть заметная озорная улыбка. Она ничего не сказала, но лицоЭлиара почему-то тут же залилось краской.

Над горами Кагвера бушевала летняя гроза, на небе трудилисьтучи, сверкали молнии, а внезапные раскаты грома, казалось, сотрясали дажевечные камни Дома на Краю Мира. Носимые ветром струи дождя обрушивались назубчатые стены, но после полуночи шторм затих, и из-за облаков выглянуласеребристая луна, чтобы посмотреть сверху на землю, умытую яростным дождем.

Двейя во всем блеске своего совершенства стояла у северногоокна, и ее зеленые глаза были загадочны.

— А чем именно Генд занимается в Векти, Двейя? —спросил ее Альтал.

— Буря идет с севера, Альтал, — ответила она,обернувшись и оглядывая комнату, в которой они все собрались. — Гендпослал Гелту в Северный Ансу, чтобы она подбивала к бунту приграничные племена.Когда-то в четвертом тысячелетии она была властительницей этих племен, и онаявляется теперь центральной фигурой их мифологии. Ее возвращение преподноситсякак чудо, а южные ансу убеждены, что она бессмертная богиня войны. Они будутслепо следовать за ней, и если мы ее не остановим, то она за один месяцсокрушит Векти.

— Как ей удалось убедить ансу в том, что она и есть тасамая Гелта, которая была их предводительницей шесть тысяч лет назад? —спросил Альтал. — Ансу довольно наивны и доверчивы, но даже им было бытрудно в это поверить.

— Генд устроил им несколько представлений,милый, — ответила Двейя. — После того как Гелта спустилась на коне снебес, скептицизм стал в Южном Ансу не в моде.

— Есть ли у Векти какая-нибудь армия, чтобы ихвстретить? — спросил Элиар. — Хотя бы чтоб задержать их на время?

Бхейд засмеялся.

— А что в этом смешного? — спросил Элиар.

— Векти — овечья страна, Элиар, — сказалБхейд. — Это епархия служителей Белой Рясы, а они возвели “агнца” в рангтворения искусства. Векти не станут защищаться. Отступники Белой Рясы об этомуже позаботились.

— Может быть, мы поговорим о вопросах теологиикак-нибудь в другой раз, Бхейд? — предложил Альтал. — Мне нужныфакты, а не обличительные речи. Где находится столица Векти, кто правитель?

— Возможно, я немного отошел от темы, — извинилсяБхейд. — Правительство Векти располагается в столице бывшей провинцииКейвон. Город был основан еще во времена Деиканской Империи, а номинальнымправителем его является прямой потомок последнего властителя Империи.

— Номинальным?

— Он просто кукла, Альтал. Его официальный титул —“натус”, что означает “отец”. У пастухов несколько странные понятия обо всем.Его зовут Дакрел, и он является номинальным главой, не облеченным никакойреальной властью. Он носит золотую корону, одевается в старинную деиканскуютогу и носит скипетр. Это маленький, толстенький, лысеющий человечек среднихлет, ум которого не обременен никакими мыслями. Он никогда не покидает стендворца, равно как и ни одно из его “Королевских воззваний”. Придворныеподхалимы в один голос уверяют его, что он невероятно значительная персона. Еголицо украшает монеты Векти — вот, пожалуй, и вся его реальная значимость.

— Кто же тогда реальный правитель? — спросилаАндина.

— Экзарх Юдон.

— Экзарх? Это что, титул знати?

— Это священнический титул, принцесса. Каждый из трехцерковных орденов возглавляется экзархом. Это слово можно приблизительноперевести как “верховный священник”. Юдон обладает реальной властью в Векти,поэтому нам нужно иметь дело именно с ним. Он умный человек, но проницателен ихитер, ему нельзя доверять.

— Значит, у них совсем нет армии? — напирал Элиар.

— Два церемониальных легиона во дворце Дакрела, —ответил Бхейд. — Они толстые, ленивые и наверняка совершенно бесполезные.У них есть мечи, но они не умеют ими пользоваться, а если заставить их пройтимаршем чуть более мили, они просто упадут и умрут от усталости.

Элиар нахмурился.

— А как насчет обычных людей? Можно ли из них сделатьприличных солдат?

— Сомневаюсь, — ответил Бхейд. — Они пастухи,а значит, сами скорее овцы, чем люди. От громкого шума они сразу же бросаютсяврассыпную, блея от страха. Обычный житель Векти проводит свои дни, прижимая кгруди ягненка и сочиняя плохие стишки — и еще худшие песни — о своей любви кпастушке из соседней долины.

— Так ли уж нам нужно связываться с этими людьми,Эмми? — спросил Элиар, поворачиваясь к Двейе. — Мне кажется, они нестоят того, чтобы о них беспокоились.

— У нас нет выбора, Элиар, — ответилаБогиня. — Генд уже контролирует западную часть Неквера. Попроси сержантаХалора рассказать тебе, какую стратегию следует выбрать, когда ты находишьсямежду двух территорий, контролируемых твоим врагом. Мы будем защищать Векти толькопотому, что это наш восточный фланг.

— Кажется, я об этом не подумал, — согласилсяЭлиар.

— Нам лучше отправиться в Кейвон и поговорить сЮдоном, — решил Альтал.

Бхейд рассмеялся.