Вор и Книга Демона - Дэвид Эддингс

Этот необычный спор длился весь остаток дня. Смеугор и Таурипродолжали выдвигать все больше и больше возражений, напирая на тот факт, чтоарумцев недостаточно, чтобы сражаться во всеобщей войне. Твенгор и остальныеподнимали на смех их опасения, но оба вождя южных кланов продолжали гнуть свое.

— Становится поздно, джентльмены, — робко выступилвождь Альброн, когда солнце склонилось к закату. — Почему бы нам непереместиться в столовую и не поужинать? Мы смогли бы обсудить это завтра.

— Хозяин этого дома прав, дети мои, — нараспевпроизнес старый вождь Делур. — Давайте сядем за стол, а потом пойдемспать, утро вечера мудренее.

— Хорошо сказано, — пробормотал Колейка без тениулыбки.

— Ты, наверное, ошибаешься, Лейта! — воскликнулАльброн позднее в тот же вечер, когда они ушли, оставив вождей клановбражничать в столовой.

— Нет, вождь Альброн, — твердо ответилабледнолицая девушка. — Смеугор и Таури оба служат Генду.

— Может, нам их убить? — предложил Гер.

— По-моему, тебе надо попридержать этого мальчишку,Альтал, — посоветовал Альброн. — Я не знаю более быстрого способаразвязать междоусобную войну, чем убить этих двоих.

— Кроме того, это лишит нас возможностей, которые могутоказаться для нас весьма полезными, — в задумчивости сказал Альтал. —Раз я знаю, что они работают на Генда, значит, они представляют для меняпрекрасный способ передавать ему ложные сведения. Я могу использовать их, чтобыводить Генда за нос.

— Только на некоторое время, Альтал, — заметилБхейд. — После того как они несколько раз введут его в заблуждение, онпредпочтет убить их обоих.

— Какой ужас, — вздохнул Альтал с притворнымсожалением. — Это, конечно, означает, что кланы Смеугора и Таури моральнобудут обязаны идти на войну вместе с кланом Генда — не так ли? А разве не этогомы так или иначе хотим? Разумеется, нам всем будет чертовски жаль, но вы жезнаете, нет худа без добра. Я почти уверен, что мы переживем нашу скорбь. Вконце концов, мы же храбрецы!

На следующее утро сразу после завтрака вожди кланов сновасобрались в той комнате, что располагалась в дальней части замка Альброна.

— А где золото? — тревожно проблеял вождь Гуити.

— Мы поместили его в надежное место, — ответилАльтал. — Вы же не хотите, чтобы его украл какой-нибудь вор, а?

— Упасите нас боги! — с испугом отозвался Гуити.

— Я узнал из самых достоверных источников, что они нас«упасут», — ответил Альтал. — Полагаю, джентльмены, вы уже решили,что послужите ради моей несравненной эрайи?

— Сначала поторгуемся, — сказал Твенгор. Онпосмотрел на Андину. — Сколько вы намерены платить нам, маленькая леди, ив течение какого срока?

— Я обратилась за помощью к некоему сержантуХалору, — ответила Андина. — Он один из опытнейших офицеров вождяАльброна и гораздо лучше разбирается в этих деталях, чем я. Он позаботится отом, чтобы меня не обманули. А вы, джентльмены, будете сами блюсти своиинтересы.

— Я о нем слыхал, — сказал Гуити с явнымразочарованием. — Я-то надеялся, что…

— Что вы сможете надуть меня лично, вождь Гуити? —лукаво спросила она. — Ну не станете же вы обижать бедную невиннуюдевушку? — Она похлопала ресницами.

Он нехотя вздохнул.

— Нет, думаю, нет.

— Ну не прелесть ли он? — нежно сказалаАндина. — Тогда мы с Лейтой оставим вас, джентльмены, — забавляйтесь.Насколько я понимаю, торг обещает быть жарким, а значит, будут использованынекоторые чересчур цветистые выражения, не предназначенные для ушей невинныхдевушек. Развлекайтесь, джентльмены, — только без драк.

После чего она в сопровождении Лейты удалилась из комнаты.

Несмотря на возмущенные выкрики, сержант Халор непреклонностоял на том, что при торговле надо исходить из «стандартного жалованья».Гуити, в частности, настаивал на довольно экзотичном определении «жалованья заслужбу». Очевидно, вождь Гуити сделал кое-какие вычисления и понял, что привыплате на основе «стандартного жалованья» большая часть из этих двадцатибочонков достанется не ему. Похоже, эта мысль причиняла ему почти физическуюболь.

— Вообще-то, вождь Гуити, я поступаю с вамивеликодушно, — подчеркнул Халор. — Мы принимаем любого, кого выможете зачислить на службу. Если он способен стоять, различать свет и слышатьраскаты грома, мы за него заплатим. Я не буду настаивать и сбавлять цену накалек, как, вероятно, мне следовало бы делать. Мы честные арумцы, благородныевожди. Как посмотрит на нас остальной мир, если мы станем обманывать юнуюневинную девушку?

— Кто станет обращать внимание на то, что о нас думаетостальной мир? — спросил Гуити.

— Вы, вождь Гуити, — сказал ему Халор. — Есливесь мир узнает, что вы обманщик, никто больше не захочет иметь с вами никакихдел. Ваши солдаты будут сидеть дома, а вам придется их кормить. И прежде чемкто-то захочет снова прийти к вам и нанять людей, вы успеете стать седым,погрязшим в долгах стариком.

— Сержант говорит правду, вождь Гуити, — торжественнопроизнес вождь Делур. — Возможно, от того, как мы поступим сегодня,зависит процветание всего Арума. Как всем известно, арумские солдаты — лучшиевоины на всем белом свете, но если арумские вожди покажут себя бесчестнымилюдьми, кто же захочет снова прийти сюда, в эти проклятые горы, принести намзолото и разговаривать с нами о делах? Берите меньше, дети мои, чтобы потомполучить больше.

Альтал пристально наблюдал за Смеугором и Таури, которыесидели несколько в стороне от других вождей и о чем-то шептались. Казалось, онибыли чем-то обеспокоены. Похоже, вчерашнее шумное выступление Андины несколькосбило их с толку.

Альтал обвел взглядом лица соплеменников, сидевших прямопозади двух вождей-отщепенцев, и заметил на них признаки определенногонедовольства. Оказывается, Смеугор и Таури не пользовались у членов своихкланов большой популярностью, а их очевидное смятение в сочетании со стратегиейАндины, демонстрировавшей свое золото направо и налево, стало вызывать в ихрядах некоторый ропот. Альтал запомнил это на будущее. Пока что Смеугор и Тауримогут очень пригодиться, но когда они уже будут не нужны, хорошо организованныймятеж мог бы стать быстрым решением этой проблемы.