Точка обмана - Дэн Браун

Пикеринг хотел напомнить, что она не ответила на вопрос, носдержался.

— Не вижу никаких рациональных причин для лжи с их стороны.Могу предположить только два варианта: или они говорят правду, или же искреннезаблуждаются.

— Заблуждаются? Утверждая, что на них напали? Что в деле сметеоритом существуют странности, которых не заметило НАСА? Ради Бога! Это жеоткровенный политический фарс!

— Если так, то мотивы подобного поведения мне не ясны.

Тенч тяжело вздохнула и понизила голос:

— Директор, здесь действуют силы, о существовании которыхдаже вам неизвестно. Обсудить это мы можем позже, а сейчас мне необходимознать, где находятся Секстон и остальные. Прежде чем они нанесут какой-нибудьсерьезный вред, я должна во всем как следует разобраться. Где они?

— К сожалению, я не вправе разглашать эту информацию. Кактолько они прибудут, я с вами тотчас свяжусь.

— Ну уж нет! Я должна быть на месте к моменту их прибытия илично их встретить.

Пикеринг подумал, что встретит она их не одна, а с отрядомагентов службы безопасности.

— Когда они объявятся в наших краях, у нас у всех будетвозможность дружески поболтать. Или вы собираетесь пригнать армию, чтобыарестовать их?

— Эти люди представляют непосредственную опасность дляпрезидента. Белый дом имеет полное право задержать и допросить их.

Пикеринг понимал, что Тенч права. В соответствии с законамиСоединенных Штатов агенты секретной службы имеют право использовать оружие исовершать «несанкционированные» аресты просто по подозрению в замыслепреступных действий против президента. В этом случае у них развязаны руки.Обычно они задерживали тех, кто бесцельно слонялся вокруг Белого дома, идетишек, посылавших электронные письма с глупыми угрозами.

Пикеринг ни секунды не сомневался, что секретные агентынайдут повод затащить Рейчел и ее товарищей по несчастью в подвал Белого дома идержать там практически бесконечно. Игра может принять опасный оборот, но Тенчпрекрасно понимала, что ставки высоки. Вопрос заключался в том, что случится,если Пикеринг позволит Тенч завладеть ситуацией. Однако лучше этого не знать.

— Я предприму все необходимое, — твердо заявила Марджори, —чтобы оградить президента от ложных обвинений. Одно лишь предположение онечестной игре бросит густую тень и на Белый дом, и на НАСА. Рейчел Секстон неоправдала доверия, оказанного ей президентом, и я вовсе не намерена наблюдать,как он будет расплачиваться за это доверие.

— А если я сделаю запрос, чтобы мисс Секстон позволиливысказаться перед официальной комиссией?

— В таком случае окажется, что вы нарушаете прямой приказпрезидента и готовите этой особе удобную платформу для организации невиданногополитического скандала! Еще раз спрашиваю вас, директор: куда вы везете этихлюдей?

Пикеринг глубоко вздохнул. Скажет ли он этой кошмарнойженщине, что самолет прилетит на авиабазу Боллингз, или нет, она все равнонайдет средства и возможности узнать. По непреклонности, которая сквозила в еетоне, он чувствовал, что она не успокоится. Марджори Тенч гнал вперед страх.

— Марджори, — произнес Пикеринг, стараясь как можно точнеепередать свое настроение, — кто-то мне лжет. Или Рейчел Секстон и те двоегражданских ученых — или вы. Мне кажется, что именно вы.

Тенч взорвалась:

— Как вы смеете?!

— Ваш гнев меня нисколько не задевает, поэтому поберегитеего для иного случая. Вам будет полезно узнать, что я располагаюнеопровержимыми доказательствами того, что НАСА и Белый дом сегодня сообщиливсему миру неправду.

Тенч внезапно замолчала.

Пикеринг позволил ей немножко пострадать.

— Я вовсе не стремлюсь ни к каким политическим интригам ипобедам. Во всяком случае, никак не больше вас. Но здесь замешана ложь. Ложь,которой быть не должно. И которая не выдержит проверки. Если вы хотите, чтобы явам помог, то ведите себя честно. Во всяком случае, со мной.

Казалось, в душе Тенч борются искушение и осторожность.

— Если вы так уверены, что здесь замешана ложь, то почему жевы не выступили?

— Не имею склонности вмешиваться в политические события.

В ответ Тенч пробормотала что-то похожее на весьманепристойное ругательство.

— Вы пытаетесь мне сказать, Марджори, что сегодняшнеесообщение было абсолютно правдивым?

На другом конце провода воцарилось долгое молчание. Пикерингчувствовал, что победил.

— Послушайте, мы оба знаем, что это бомба с часовыммеханизмом. Но еще не поздно ее обезвредить. Существуют компромиссы, и мывполне можем их достичь.

Несколько секунд Тенч не отвечала. Наконец она вздохнула:

— Нам нужно встретиться.

Пикеринг мысленно прибавил еще одно очко в свою пользу.

— У меня есть что вам показать, — продолжила советница. —По-моему, это прольет свет на ситуацию.

— Я приду к вам.

— Нет, — поспешно возразила Тенч. — Уже поздно. Вашеприсутствие здесь даст повод к лишним разговорам. А я бы предпочла сохранитьдело между нами.

Пикеринг хорошо умел читать между строк. Сказанное означало,что президент ничего не знает.

— Добро пожаловать ко мне, — произнес он. Тенч и этотвариант показался неподходящим.

— Давайте встретимся где-нибудь на нейтральной территории икак можно более незаметно. — На это Пикеринг и рассчитывал. — МемориалРузвельта как раз подойдет, — продолжала Тенч. — В это время он безлюден.

Пикеринг обдумал предложение. Мемориал Рузвельта находитсяна полпути между мемориалами Линкольна и Джефферсона, в безопасной частигорода. После некоторых колебаний он согласился.

— Ровно через час, — заключила Тенч. — И приходите один.

Повесив трубку, Марджори Тенч набрала номер администратораЭкстрома. Сухо, напряженно изложила плохую новость.

— Пикеринг может создать дополнительные проблемы.

В студии Эй-би-си Гэбриэл Эш набирала номер телефоннойсправочной.

Если подтвердится подозрение, которое только что высказалСекстон, то может произойти невероятное. НАСА лжет о спутнике-сканере? Гэбриэлвидела ту пресс-конференцию. Ей тоже многое показалось странным, но она быстрозабыла об этом. Ведь несколько недель назад этот спутник не имел никакогозначения. Лишь сегодня вечером он внезапно привлек к себе всеобщее внимание.