Точка обмана - Дэн Браун

Провожая старика к лифту, сенатор Секстон испытывалоблегчение. Оказалось, глава Космического фонда приходил вовсе не для того,чтобы уничтожить сенатора Секстона. Он хотел лишь поговорить по душам исказать, что борьба еще не закончена.

Возможно, в защите НАСА можно найти брешь.

Видеозапись недавней пресс-конференции давала надежду:руководитель проекта спутникового сканирования Крис Харпер лгал. Но зачем?Почему? Если в действительности НАСА не наладило работу злосчастногопрограммного обеспечения, то каким образом спутник обнаружил метеорит? Ужеподходя к лифту, гость произнес:

— Иногда достаточно потянуть за одну ниточку, чтобыразмотать весь клубок противоречий. Возможно, нам удастся раскрутить этуисторию. Заронить зерно сомнения. Кто знает, к чему это приведет? — Старикустало взглянул на Секстона: — Я еще не готов лечь и умереть, сенатор. И какмне кажется, вы тоже.

— Разумеется, — согласился Секстон, пытаясь придать голосурешительность. — Мы слишком далеко зашли.

— Крис Харпер врал насчет устранения неполадок в спутнике, —входя в кабинку лифта, произнес гость, — и нам предстоит выяснить, зачем ипочему.

— Я постараюсь выяснить подробности как можно быстрее, —заверил Секстон, подумав, что у него есть нужный человек.

— Хорошо. От этого зависит ваше будущее.

Проводив гостя, Секстон пошел обратно к квартире. Походкаего стала чуть увереннее, голову он держал чуть выше, а мысли стали чуть яснееи определеннее. Итак, НАСА врет насчет спутника. Осталось только придумать, какэто доказать.

Мысли сенатора вернулись к Гэбриэл Эш. Где бы девочка сейчасни находилась, ей, безусловно, несладко. Она, конечно, видела пресс-конференциюи теперь балансирует на самом краю, готовая прыгнуть в бездну. Ее предложениесделать критику НАСА центром избирательной кампании Секстона было главнойошибкой и в его, и в ее карьере.

Секстон подумал, что ассистентка перед ним в долгу и отличноэто знает. Гэбриэл не раз доказывала, что умеет добывать секреты НАСА. Секстончувствовал, что у нее есть какие-то свои контакты. Вот уже несколько недель онаисправно снабжала его сугубо внутренней информацией. Какими именно связями онаобладает, помощница не рассказывала. Так пусть же теперь добывает сведения оспутнике-сканере. Тем более что сейчас у нее есть отличный стимул. Долги надоотдавать, а Секстон предполагал, что ассистентка обязательно постараетсявернуть расположение босса.

Когда он подходил к двери, навстречу шагнул охранник:

— Добрый вечер, сенатор. Думаю, я правильно поступил, чтопозволил Гэбриэл войти? Она сказала, что ей просто необходимо поговорить свами.

Секстон остановился.

— Что?

— Мисс Эш. Сегодня вечером. Она сказала, что обладаетисключительно важной информацией. Поэтому я и впустил ее.

Секстон словно окаменел. Не двигаясь, он разглядывал дверьсобственной квартиры. О чем толкует этот парень?

Выражение лица телохранителя изменилось. Теперь на немизобразились смущение и озабоченность.

— Сенатор, с вами все в порядке? Вы все хорошо помните?Гэбриэл пришла во время вашей встречи. Она ведь разговаривала с вами, так?

Секстон долго стоял молча, чувствуя, как колотится сердце.Неужели этот идиот впустил Гэбриэл в квартиру во время тайной встречи членовКосмического фонда? Получается, что она вошла, а потом, не сказав ни слова,исчезла... Можно было только гадать, что именно услышала девчонка. Проглотивгнев и досаду, сенатор заставил себя улыбнуться:

— Ах да! Извините! Я просто измучился. Ну и, конечно,немного выпил. Мы разговаривали с мисс Эш. Вы поступили совершенно правильно.

На лице телохранителя отразилось явное облегчение.

— А уходя, она не сказала, куда пойдет?

Охранник покачал головой:

— Она очень спешила.

— Ну хорошо, спасибо.

Секстон едва владел собой. Неужели его требование былонеясным? Никаких посетителей!.. Гэбриэл пробыла в квартире какое-то время, апотом без единого слова выскользнула — значит, она услышала то, что не должнабыла слышать. Уж сегодня-то и подавно!

Сенатор Секстон отлично понимал, что не следует терятьдоверия Гэбриэл Эш. Если женщина чувствует, что ее обманули, она может начатьжестоко мстить. Да и вся женская глупость моментально оказывается наповерхности. Необходимо вернуть ее. Сегодня, больше чем когда бы то ни было,она нужна в его лагере.

Уставившись на потрепанный ковер, Гэбриэл Эш сидела водиночестве в стеклянном офисе Иоланды на четвертом этаже телевизионнойкорпорации Эй-би-си. Она всегда гордилась собственной интуицией и считала, чточувствует, кому можно доверять. Сейчас, впервые за несколько лет, Гэбриэлвнезапно оказалась одна, не зная, куда и к кому направиться. От печальныхмыслей ее отвлек сигнал сотового телефона. Она неохотно ответила.

— Гэбриэл? — прозвучал голос в трубке.

— Да.

Она узнала характерный тембр сенатора Секстона, хотя,учитывая произошедшее, он говорил на удивление спокойно.

— Сегодня просто адский вечер, поэтому к черту все на свете.Дайте мне высказаться. Уверен, что вы смотрели и слушали эту пресс-конференцию.Видит Бог, мы не на то поставили. И мне все это просто осточертело. Возможно,вы себя вините. Не надо. Забудьте обо всем. Кто, в конце концов, могпредугадать такое? Вы ни в чем не виноваты. И во всяком случае, послушайтеменя. Думаю, мы выплывем.

Гэбриэл невольно встала, с трудом представляя, о чем думаетСекстон. Она ожидала чего угодно, но не этого.

— Сегодня у меня было совещание, — продолжал сенатор, — спредставителями частных космических фирм, и...

— Совещание? — вырвалось у Гэбриэл. Она никак не ожидала,что он признается. — То есть... хочу сказать, я и понятия не имела...

— Да так, ничего серьезного. Я бы, конечно, попросилприсутствовать и вас, но эти ребята очень беспокоятся о секретности. Некоторыеиз них жертвуют деньги на мою кампанию. И не любят это афишировать.

Гэбриэл почувствовала себя обезоруженной.

— Но... разве такое возможно? Это же незаконно!