Точка обмана - Дэн Браун

А сейчас Секстону потребовалась закрытая информация, причемсрочно. И получить эту информацию он рассчитывал от осведомителя Гэбриэл.Ассистентка пообещала боссу приложить все усилия, однако суть проблемызаключалась в том, что этим осведомителем была сама Марджори Тенч. Сейчас,разумеется, помощи от нее ждать не приходилось. А значит, следовало добыватьинформацию иным путем.

— Телефонная справочная служба, — раздался голос в трубке.

Гэбриэл назвала имя. Через несколько секунд телефонисткадала номера трех Крисов Харперов, проживающих в Вашингтоне. Гэбриэл набралакаждый из номеров.

Первый принадлежал юридической фирме. По второму никто небрал трубку. На третий раз ответила женщина:

— Квартира Харперов.

— Миссис Харпер? — Гэбриэл постаралась говорить как можновежливее. — Надеюсь, я вас не разбудила?

— Господи, конечно, нет! Разве сегодня кто-нибудь сможетзаснуть? — Судя по голосу, события волновали даму. Было слышно, что в комнатевключен телевизор. Рассказывали о метеорите. — Я полагаю, вам нужен Крис?

Сердце Гэбриэл забилось учащенно.

— Да, мадам.

— К сожалению, его нет дома. Рванул на работу, как толькозакончилось выступление президента. — Женщина негромко рассмеялась. —Сомневаюсь, правда, что там у них кто-то собирается работать. Скорее всегобудут праздновать. Сообщение оказалось для него полным сюрпризом. Да и длядругих тоже. Телефон звонил не умолкая весь вечер. Думаю, там собралась всякоманда НАСА.

— В комплексе на И-стрит? — уточнила Гэбриэл, предполагая,что собеседница имеет в виду штаб-квартиру космического агентства.

— Совершенно верно. Не забудьте праздничный колпак.

— Спасибо.

Гэбриэл повесила трубку и быстрым шагом пересекла студию,обнаружив Иоланду в другом ее конце. Журналистка консультировала группуспециалистов, которым предстояло комментировать ситуацию с метеоритом.

При приближении Гэбриэл Иоланда улыбнулась.

— Ты выглядишь значительно лучше, — заметила она. —Начинаешь понимать, что жизнь продолжается?

— Я только что разговаривала с сенатором. Оказалось, его встреча— вовсе не то, о чем я подумала.

— Я же говорила, что Тенч попросту играет с тобой. И каксенатор принял новость?

— Гораздо спокойнее, чем можно было бы предположить.

Иоланда удивилась:

— А я, честно говоря, решила, что он уже прыгнул под автобусили сделал что-нибудь в этом роде.

— Он считает, что в данных НАСА можно обнаружить неувязку.

Иоланда как-то странно фыркнула.

— Он видел ту же самую пресс-конференцию, что и я? Сколькоже подтверждений и доказательств ему необходимо?

— Я сейчас направляюсь в НАСА кое-что разузнать. Подведенныеброви Иоланды изогнулись предупреждающими дугами.

— Правая рука сенатора Секстона собирается ворваться вштаб-квартиру НАСА? Хочешь, чтобы тебя закидали камнями?

Гэбриэл поделилась с Иоландой подозрениями по поводу того,что менеджер Крис Харпер на недавней пресс-конференции лгал относительноустранения неполадок в программном обеспечении спутника.

Однако Иоланда не хотела верить.

— Мы тоже передавали эту пресс-конференцию, Гэб, и должнапризнать, что Харпер действительно был не в своей тарелке. НАСА сообщило, что втот вечер он чувствовал себя просто отвратительно.

— А вот сенатор Секстон утверждает, что он лгал. И другиетоже так считают. Причем влиятельные люди.

— Но если компьютеры спутника не привели в норму, то как онсмог распознать метеорит?

Гэбриэл подумала, что вопрос как раз для сенатора.

— Не знаю. Но сенатор хочет, чтобы я раздобыла для негокое-какую информацию.

Иоланда покачала головой:

— Он посылает тебя прямиком в осиное гнездо и при этомиграет на дудочке пустой мечты. Не ходи. Ты ему ровным счетом ничего не должна.

— Но это же из-за меня полетела к чертям его избирательнаякампания.

— Вовсе не из-за тебя. Это просто невезение.

— Если сенатор прав и руководитель проекта лгал...

— Детка, если руководитель проекта спутника-сканера лгалвсему миру, то с какой стати он скажет правду тебе?

Гэбриэл уже думала об этом и даже сочинила кое-какой план.

— Если мне удастся там что-нибудь выяснить, я тебе позвоню.

Иоланда скептически рассмеялась:

— Если ты там что-нибудь выяснишь, я тоже съем собственнуюшляпу.

«Забудь все, что знаешь об этом камне...»

Майкл Толланд боролся с тревожными мыслями по поводуметеорита. Сейчас, после озадачивающих слов Рейчел, он испытывал еще большееволнение. Смотрел на камень, который держал в руке. Если представить, чтокто-то дал ему его без всяких объяснений относительно происхождения исвойств... какой вывод можно сделать в этом случае?

Толланд понимал, что вопрос Рейчел имеет особый подтекст, ивсе-таки в качестве аналитического упражнения он казался исключительнополезным. Отбросив все данные, которыми его снабдили сразу по прибытии вхабисферу, Толланд был вынужден признать, что его анализ окаменелостей основывалсяна одном-единственном предположении, а именно — камень, где содержатся этисамые окаменелости, не что иное, как метеорит.

А если бы насчет метеорита никто ничего не говорил?.. Не всостоянии пока придумать другое объяснение, Майкл все же попробовал мысленноисключить метеоритную предпосылку. Результаты оказались достаточно странными ине слишком приятными.

И вот теперь Толланд, Рейчел и проснувшийся, но еще неважносоображающий Корки Мэрлинсон обсуждали идеи, которые брезжили в голове каждогоиз них.

— Итак, — повторила Рейчел настойчивым, напряженным голосом,— Майкл, ты утверждаешь, что если бы кто-нибудь дал тебе этот камень сотпечатками безо всяких объяснений, ты заключил бы, что он с Земли.

— Именно, — подтвердил Толланд. — А какой бы еще вывод могприйти мне в голову? Решить, что найден образец внеземной жизни, намногосложнее, чем утверждать, что найдена окаменелость еще не описанного земноговида. Ежегодно ученые обнаруживают десятки новых земных организмов.

— Вошь длиной в два фута? — недоверчиво воскликнул Корки. —Ты полагаешь, что насекомое такого размера может существовать на Земле?