Точка обмана - Дэн Браун

— Незаконно? Почему?! Все пожертвования ниже потолка в дветысячи долларов. Мелочь. Эти парни даже и не заметят такой суммы. Тем не менее явыслушиваю их ворчание. Они называют это инвестициями в будущее. Я особенно нераспространяюсь на сей счет. Честно говоря, безопаснее помалкивать. Если Белыйдом что-нибудь разнюхает, то раздует из мухи слона, это уж точно. Но в любомслучае дело в другом. Звоню я вам, потому что совсем недавно, уже после встречис бизнесменами, разговаривал с председателем Космического фонда...

В течение нескольких секунд, пока Секстон продолжалговорить, Гэбриэл слышала лишь стук в висках и чувствовала, как приливает к лицукровь. Ведь без малейшего с ее стороны намека сенатор признался в сегодняшнейвстрече с руководителями космических фирм. Совершенно открыто! Подумать только!А что она собиралась сделать?! Спасибо Иоланде — остановила. А то бы ужепрыгнула прямиком в объятия Марджори Тенч!

— ... Так вот, я пообещал руководителю фонда, что выраздобудете для нас эту информацию, — закончил сенатор.

Гэбриэл отвлеклась от своих мыслей.

— Хорошо.

— Надеюсь, вы все еще имеете доступ к источнику, из которогочерпали информацию о НАСА все это время?

Марджори Тенч. Гэбриэл сморщилась, словно от зубной боли.Она никогда не сможет открыть сенатору, что осведомитель манипулировал ею.

— Гм... надеюсь... — соврала она.

— Хорошо. Мне нужна эта информация. Прямо сейчас.

Слушая, Гэбриэл ясно сознавала, насколько плохо она впоследнее время понимала сенатора Секстона. С тех пор как она начала вблизиследить за карьерой этого человека, значительная доля его блеска померкла длянее. Но сегодня все вернулось, все встало на свои места. Перед лицом событий,способных нанести его кампании смертельный удар, он пытался организовать непросто оборону, а контратаку. И хотя именно она, Гэбриэл, вывела его на опасныйпуть, он не собирался ее наказывать. Вместо этого ассистентке предоставлялсяшанс реабилитировать себя.

И она сделает это.

Во что бы то ни стало.

Стоя возле окна своего кабинета, Уильям Пикеринг вглядывалсяв далекие огни на Лисберг-хайвей. Он часто думал о ней, стоя в одиночествездесь, почти на вершине мира.

Столько власти... и он не смог ее спасти.

Дочь Пикеринга, Диана, погибла в Красном море во времяплавания на маленьком военно-морском судне. Она училась на штурмана. Солнечнымднем судно стояло на якоре в безопасной гавани. Самодельная лодка, нагруженнаявзрывчаткой и управляемая двумя террористами, медленно прошла через гавань и,протаранив корабль, взорвалась. Погибли четырнадцать молодых американскихвоенных, в том числе и Диана Пикеринг.

Уильям Пикеринг был раздавлен. Боль не отпускала егонеделями. А когда ЦРУ по горячим следам вышло на давно известную организацию,за которой оно долго и безуспешно охотилось, печаль его превратилась в ярость.Он ворвался в штаб-квартиру ЦРУ и потребовал ответа.

Ответ, который он получил, было тяжело принять.

Оказалось, ЦРУ было готово к ликвидации этой группировки ужедавно и ожидало лишь спутниковых фото с высоким разрешением, чтобы точноспланировать нападение на боевой центр террористов в горах Афганистана.Предполагалось, что фотографии сделает спутник НРУ под кодовым названием «Вортекс-2»стоимостью в миллиард двести тысяч долларов. Тот самый спутник, которыйвзорвался прямо на стартовой площадке вместе с ракетой, принадлежащей НАСА.Из-за неудачи отложили операцию ЦРУ... и погибла Диана Пикеринг.

Разум говорил Уильяму, что прямая ответственность лежит нена НАСА, но сердце никак не могло примириться. Расследование взрыва показало,что инженерам НАСА, отвечавшим за систему подачи топлива, было приказаноиспользовать низкокачественное горючее, чтобы не выходить за рамкифинансирования.

— В случае непилотируемых полетов, — объяснил напресс-конференции Лоуренс Экстром, — НАСА стремится прежде всего крезультативности. В данном случае результаты оказались неоптимальными. Мытщательно исследуем происшествие.

Неоптимальные результаты. А Диана Пикеринг погибла.

Более того, поскольку спутник-шпион был засекречен, широкаяобщественность так никогда и не узнала, что НАСА провалило проект стоимостьюсвыше миллиарда долларов, косвенно погубив полтора десятка американцев.

— Сэр, — прозвучал по внутренней связи голос секретарши, —первая линия. Марджори Тенч.

Пикеринг стряхнул с себя оцепенение и взглянул на телефон.Опять? Огонек первой линии, казалось, пульсировал сердито и настойчиво.Пикеринг, нахмурившись, снял трубку.

— Слушаю.

Голос Тенч едва не срывался от ярости. — Что она вамсказала?!

— О чем вы?

— Рейчел Секстон звонила вам. Что она сказала? Она была наподводной лодке! Хороши новости! Объясните!

Пикеринг моментально понял, что простое отрицание здесь непоможет. Тенч всегда старательно учила уроки. Удивляло, конечно, что эта особавсе-таки пронюхала насчет «Шарлот», но, судя по всему, она не успокоится, покане добьется ответов на свои вопросы.

— Да, мисс Секстон связалась со мной.

— И вы организовали эвакуацию. Не посоветовавшись со мной иничего мне не сообщив?

— Я просто организовал перевозку. Только и всего.

Оставалось два часа до прибытия Рейчел Секстон, МайклаТолланда и Корки Мэрлинсона на авиабазу Боллингз.

— Но вы предпочли утаить это от меня?

— Рейчел Секстон сделала несколько весьма тревожащихзаявлений. Вернее, обвинений.

— Относительно подлинности метеорита... и каких-то покушенийна ее жизнь?

— Среди всего прочего и это тоже.

— Она лжет.

— А вы в курсе, что с ней еще двое, которые полностьюподтверждают ее слова?

Тенч помолчала.

— Да. Все очень тревожно. Белый дом крайне озабочен этимизаявлениями.

— Белый дом? Или лично вы?

Тон Марджори моментально стал ледяным и безжалостным, словнолезвие бритвы.

— На сегодня для вас, директор, это одно и то же.

Пикеринг не испугался. Беснующиеся политики не были для негоновостью, равно как и сотрудники аппарата власти, пытающиеся установитьконтроль над разведывательным управлением. Хотя мало кто мог наступать стольяростно, как Марджори Тенч.

— Президент знает, что вы мне сейчас звоните?

— Честно говоря, директор, я просто шокирована тем, что выверите в бред этих сумасшедших.