Точка обмана - Дэн Браун

— Как продвигается? — поинтересовался Экстром,останавливаясь за спиной Майкла.

Тот отвернулся от монитора, усталый, однако полныйэнтузиазма.

— Почти закончил редактировать. Сейчас поменяю местаминекоторые из вставных кадров, которые снимали твои люди. Приходится работатьочень оперативно.

— Хорошо.

Президент просил Экстрома прислать фильм в Белый дом какможно скорее. Поначалу администратор НАСА весьма скептически отнесся кнамерению Харни задействовать в проекте Майкла Толланда. Однако, посмотревкое-какие черновые отрывки, он в корне изменил мнение. Вдохновенный рассказлюбимого всей страной ведущего, интервью независимых специалистов тонко и умнослиты в единое целое с блоком чисто научной информации, который длился почтипятнадцать минут. Толланду с легкостью удалось сделать именно то, на чем НАСАтак часто проваливалось: описать серьезнейшее научное открытие на уровне,доступном среднему американскому уму, и при этом не впасть в высокомерно-снисходительныйменторский тон.

— Как только закончишь, принеси фильм в сектор прессы.Переведем его в цифровой формат и отправим в Белый дом.

— Слушаюсь, сэр!

Толланд повернулся к компьютеру и вновь с головой ушел вработу.

Экстром двинулся дальше. Добравшись наконец до севернойстены, он с удовольствием заметил, как хорошо сейчас выглядит пресс-зона. Ледзастелен большим голубым ковром. В центре стоит длинный стол с несколькимимикрофонами и вымпелом НАСА. Фоном служит огромный флаг Соединенных ШтатовАмерики. Но главное, на самом почетном месте, перед столом, красовался виновникторжества — метеорит. Его перетащили сюда на специально сконструированныхплоских санках.

Администратор также отметил, что в секторе прессы царитпраздничная атмосфера. Большинство обитателей хабисферы, разумеется, собралисьвокруг метеорита. Люди протягивали руки к его все еще теплой поверхности,словно грелись возле костра.

Экстром решил, что момент настал. Он прошел за американскийфлаг. Там на льду стояло несколько картонных ящиков, которые сегодня утром поего просьбе доставили из Гренландии.

— Выпивка за мой счет! — как можно громче объявил он,передавая радостным людям ящики с банками пива.

— Эй, босс! — прокричал кто-то в ответ. — Спасибо! Ты дажепозаботился о том, чтобы оно не согрелось!

На лице Экстрома показалась вовсе не свойственная емуулыбка.

— Еще как старался! Даже лед нашел!

Все добродушно рассмеялись.

— Подождите минутку! — воскликнул кто-то, внимательнорассмотрев банку. — Пиво канадское! И где только наш патриотизм?

— Ребята, мы же на бюджете. Это самое дешевое пиво, котороеудалось достать.

Снова послышался дружный смех.

— Аудитория, внимание! — объявил в мегафон один из членовтелевизионной команды. — Переключаемся на студийный свет. Вы можете временнопотерять зрение.

— В темноте не целоваться, — предупредил кто-то, — программапредназначена для семейного просмотра.

Экстром тоже рассмеялся. Ему нравился всеобщий эмоциональныйподъем. Ответственные за трансляцию тем временем заканчивали последниеприготовления, устанавливая общее освещение и локальную подсветку.

— Переключаемся на студийный свет через пять, четыре, три,две...

Галогеновые лампы погасли, и все внутри купола погрузилосьво тьму.

В толпе раздался шум.

— Кто это ущипнул меня за задницу? — со смехом спросилкто-то.

Через пару мгновений темноту разорвало сияние студийныхламп. Все невольно зажмурились. Метаморфоза оказалась радикальной: севернаясекция превратилась в настоящую телестудию. А остальная центральная частькупола выглядела словно темный амбар глубокой ночью. Опустевшие рабочие отсекискрывались в плотной, густой тени.

Экстром отступил подальше, туда, где сумрак надежно скрылего от людских глаз. Ему нравилось наблюдать, как ликуют, словно возлерождественской елки, его сотрудники. Он чувствовал себя Санта-Клаусом, вокругкоторого прыгают довольные, радостные дети.

Видит Бог, они это заслужили, подумал Экстром, даже неподозревая, что ждет их всех впереди.

Погода менялась.

Словно печальный вестник неотвратимо приближающегосябедствия, жалобно выл ветер, пытаясь опрокинуть палатку команды подразделения«Дельта». Дельта-1 закончил укреплять штормовое укрытие и вернулся к товарищам.Подобное для них не впервые. Все это скоро закончится.

Дельта-2 внимательно следил за картинкой дисплея. Микроботуспешно нес службу, снимая на видеокамеру все, что происходило внутрихабисферы.

— Посмотри-ка, — позвал Дельта-2.

Дельта-1 подошел ближе. Все внутри купола было погружено вотьму, за исключением одного-единственного ярко освещенного сегмента в севернойчасти. Остальное пространство хабисферы едва просматривалось.

— Ничего страшного, — пояснил он, — они просто проверяютосвещение, готовятся к вечерней трансляции.

— Дело не в свете. — Дельта-2 показал на темное пятнопосреди льда, ту самую заполненную водой яму, из которой вытащили метеорит. —Проблема в этом.

Дельта-1 взглянул на яму. Она все еще была окруженаоранжевыми пилонами, а поверхность воды казалась такой же спокойной, как ираньше.

— Не вижу ничего особенного.

— Посмотри внимательнее.

Дельта-2 двинул джойстик, направляя микробот вниз, ближе кповерхности воды.

Дельта-1 всмотрелся и потрясенно отпрянул:

— Что за?..

Подошел Дельта-3, взглянул пристально. И тоже испытал шок.

— Господи! Это то самое место, откуда извлекли метеорит? Чтопроисходит с водой?

— Нет, — решительно сказал Дельта-1. — Ничего подобногопроисходить не должно.

Сидя в большом металлическом ящике за три тысячи миль отВашингтона, Рейчел Секстон ощущала такое же напряжение, как если бы ее вызвалив Белый дом. Монитор видеотелефона четко показывал лицо президента Зака Харни,сидящего в комнате связи на фоне президентского герба. Цифровая радиосвязьоказалась безупречной, и если бы не едва заметное отставание звука от движениягуб на экране, то можно было подумать, что собеседник находится в соседнейкомнате.