Точка обмана - Дэн Браун

— Конечно, не в обычном смысле. Но эта тема, несомненно,имеет точки соприкосновения с вашей работой: это сложная комплекснаяинформация, которая требует анализа; существенные политические последствия...

— Я не специалист по метеоритам, сэр. Разве не может выступитьперед вашими сотрудниками сам администратор НАСА?

— Вы шутите? Да его же здесь все ненавидят. По мнению моихлюдей, Экстром — скользкая змея, продувной тип, который обманом завлекает меняво все новые дорогостоящие авантюры.

— А как насчет Корки Мэрлинсона? Лауреата Национальнойпремии по астрофизике? Он обладает куда большим научным весом, чем я.

— Со мной работают политики, Рейчел, а не ученые. Выпознакомились с доктором Мэрлинсоном лично и теперь знаете, что это за человек.Сам я считаю его просто потрясающим. Но если выпустить его перед моимирафинированными, манерными интеллектуалами, то все закончится красивой цветнойзаставкой на экране. Здесь нужен кто-то менее экзотичный, не шокирующий своейнеобычностью и оригинальностью. Вы, Рейчел. Мой персонал знает вашу работу. Аучитывая ваше имя, никто не заподозрит вас в предвзятости. Поэтому именно вас ямогу спокойно выпустить перед своими скептиками.

Рейчел почувствовала, что не в силах сопротивлятьсядружеским уговорам президента.

— Наконец-то вы признали, что мои родственные связи повлиялина ваш выбор, — заметила она.

Президент смущенно усмехнулся:

— Разумеется, так и есть. Но, как можно себе представить,мои люди все равно получат информацию независимо от вашего решения. Вы вовсе непирожное, Рейчел, а всего-навсего крем, взбитые сливки. И конечно, не самыйквалифицированный в данном случае специалист. А кроме того, вдобавок еще иближайшая родственница того самого человека, который твердо намерен в ближайшембудущем вышвырнуть меня и моих людей из Белого дома.

— Вам бы следовало заниматься торговлей.

— По сути, я именно ею и занимаюсь. Так же, как и вашуважаемый родитель. И если быть честным, мне хотелось бы побыстрее закончитьсделку.

Президент снял очки и взглянул далекой собеседнице прямо в глаза.Рейчел почувствовала, что от него исходит сила, подобная той, которую излучалотец.

— Я прошу вас как об одолжении о том, что является, по сути,частью вашей работы. Так как же? Да или нет? Согласны вы поставить мой персоналв известность о ходе событий?

Рейчел почувствовала себя в ловушке. Железный ящик крепкодержал ее. Не продаваться! Даже за три тысячи миль она ощущала силу волипрезидента. Нравилось Рейчел положение вещей или нет, но она была вынужденапризнать разумность просьбы.

— Я выдвину свои условия, — ответила она. Харни приподнялброви:

— А именно?

— Я встречусь с вашим персоналом без посторонних свидетелей,в тесной компании. Без репортеров. Это частная встреча, а не публичнаяподдержка претендента.

— Даю слово. Встреча уже назначена в очень закрытом,малодоступном месте.

Рейчел вздохнула.

— Хорошо. Договорились. Президент широко, радостноулыбнулся:

— Ну вот и отлично.

Рейчел глянула на часы и с удивлением осознала, что ужеперевалило за четыре.

— Но послушайте, — заметила она, — если вы собираетесьназначить прямую трансляцию на восемь, то у нас просто нет времени. Даже есливспомнить, с какой дикой скоростью меня сюда привезли, за оставшиеся несколькочасов я все равно не успею вернуться в Белый дом. А мне необходимоподготовиться и...

Президент покачал головой:

— Боюсь, я недостаточно ясно высказался. Вы будете говоритьоттуда, где находитесь сейчас, в режиме реального времени.

— О! — Рейчел засомневалась. — Какое время вы планируете?

— Честно говоря, — улыбаясь, произнес президент, — я хотелпредложить начать прямо сейчас. Все уже собрались. Смотрят на огромный пустойэкран телевизора. И ждут вас.

Рейчел окаменела.

— Сэр, я совершенно не готова. Я не могу...

— Просто сообщите им правду. Это трудно?

— Но...

— Рейчел, — проговорил президент, склоняясь к экрану, —вспомните, ведь вы зарабатываете на жизнь именно тем, что анализируете иопределенным образом подаете информацию. Ну так и сделайте это. — Он ужепротянул руку, чтобы нажать кнопку передающего устройства, однако помедлил. —Да, кстати, наверное, вам приятно будет узнать, что через секунду вы окажетесьв положении представителя высшей власти.

Рейчел не поняла, что он имел в виду, но спрашивать было ужеслишком поздно. Президент нажал кнопку.

На мгновение экран перед Рейчел опустел. Потом вновь ожил, иона увидела впечатляющую картину. Прямо перед ней был Овальный кабинет Белогодома, переполненный людьми. Только стоячие места. Казалось, здесь собрались вседо единого сотрудники Белого дома. И все они смотрели на нее. Рейчел поняла,что камера, которая передает изображение, находится на президентском столе, науровне глаз сидящего за столом человека.

Положение представителя высшей власти. Рейчел ощутила, чтоне в состоянии справиться с захлестнувшей ее горячей волной чувств.

По выражению лиц присутствующих она поняла, что все смотрятна нее с таким же удивлением, как и она на них.

— Мисс Секстон, — раздался резкий голос.

Рейчел оглядела море лиц и нашла ту, кто произнес эти дваслова. Костлявая женщина в первом ряду. Марджори Тенч. Ее ни с кем не спутаешьдаже в толпе.

— Спасибо за то, что составили нам компанию, мисс Секстон. —Голос Тенч звучал удовлетворенно. — Президент сказал, что у вас интересныеновости.

Палеонтолог Уэйли Мин сидел в своем рабочем отсеке,наслаждаясь спокойствием, темнотой и неторопливо размышляя. С удовольствиемпредвкушал он намеченное на вечер событие. Еще бы! Совсем скоро он окажетсясамым известным палеонтологом в мире! Мин очень надеялся, что Майкл Толланд непоскупился и вставил его пространный комментарий в окончательную версию фильма.