Точка обмана - Дэн Браун

Экстром диву давался, насколько эффективен был этот простойобман. Всякий раз, когда средства массовой информации сообщали об очереднойвстрече с НЛО, он не мог удержаться от смеха. Скорее всего кому-топосчастливилось разглядеть один из пятидесяти семи скоростных непилотируемыхразведывательных аппаратов, известных под названием «Глобал хоук», — необычнойформы машин с дистанционным управлением.

Экстрому казался поразительным тот факт, что до сих портолпы туристов стекаются в пустыню Нью-Мексико для того, чтобы поснимать навидеокамеру ночное небо. Время от времени кому-то из них крупно везло:удавалось увидеть «неопровержимое свидетельство» существования НЛО — яркиесветящиеся объекты, мечущиеся по небу с большей маневренностью и скоростью, чемлюбой из известных самолетов. Единственное, о чем не знали эти люди, так это осуществовании более чем десятилетней дистанции между новейшими разработкамивоенных и обычным вооружением, известным широкой публике. Все эти «свидетелиНЛО» просто наблюдали следующее поколение американской военной техники,испытываемой на «Территории номер 51». Многие образцы ее действительнооказывались прорывом инженеров НАСА. Разумеется, сотрудники службы безопасностии разведки никогда не опровергали заблуждений. Выбирая из двух зол меньшее, онипредпочитали, чтобы мир в очередной раз прочитал и услышал о встрече с НЛО, ане получил хотя бы смутное представление об истинной оснащенности ВВС.

Но сейчас все изменилось, думал Экстром. Через несколькочасов миф о внеземных цивилизациях станет научной реальностью.

— Администратор! — Его догонял техник НАСА. — Вам срочныйсекретный звонок.

Вздохнув, Экстром повернулся. «Какого черта теперь?» Онзашагал к кабине связи. Техник не отставал.

— Ребята с радарной установки интересуются, сэр...

— Да?

Мысли Экстрома все еще были далеко.

— Что, здесь неподалеку стоит субмарина? Вы об этом ни разуне упоминали.

Экстром словно очнулся.

— Что вы сказали?

— Субмарина, сэр! Вы могли бы по крайней мере предупредитьих. Дополнительная морская охрана понятна, но это застало команду радараврасплох.

Экстром остановился как вкопанный.

— Какая субмарина?

Техник тоже застыл, не ожидая от администратора подобнойреакции.

— Так что, она не задействована в операции?

— Нет. Где она?

Техник сглотнул внезапно вставший в горле комок.

— Примерно в трех милях от нас. Мы засекли ее случайно.Поднялась на пару минут. Немаленькая штучка. Наверняка атомная. Мы решили, чтовы попросили моряков покараулить нас, не сказав никому ни слова.

Экстром не мог оправиться от изумления.

— Я не делал ничего подобного! Голос техника дрогнул.

— В таком случае, сэр, я должен поставить вас в известностьо том, что субмарина только что встретилась с воздушным объектом, судя повсему, вертолетом, совсем недалеко от берега. Похоже, произошла высадка людей.Честно говоря, мы удивились, что кто-то в такую погоду отважился на этуоперацию.

Экстром почувствовал, что каменеет. Какого черта делаетсубмарина возле берегов Элсмира без его ведома?

— А вы заметили, в каком направлении полетел вертолет?

— На авиабазу Туле.

Весь оставшийся путь до кабины связи Экстром не проронил нислова. Войдя в тесную будку, он услышал хорошо знакомый резкий голос.

— У нас проблемы, — произнесла Тенч, покашливая. — Речь идето Рейчел Секстон.

Сенатор Секстон потерял счет времени. Он не знал, как давносидит, бездумно глядя в пространство. Неожиданно раздался стук. Поняв, чтостучит не в ушах от выпитого коньяка, а барабанят в дверь квартиры, сенаторподнялся с дивана, отшвырнул пустую бутылку и зашагал в прихожую.

— Кто? — мрачно поинтересовался он, вовсе не желая приниматьгостей.

В ответ голос телохранителя назвал имя посетителя. Сенатормоментально протрезвел. Да, быстро работают. А он то надеялся, что этотразговор не состоится по крайней мере до утра.

Глубоко вздохнув и пригладив волосы, сенатор открыл дверь.Лицо, которое он увидел, было слишком знакомым — уверенным, властным, несмотряна то что его владельцу было под семьдесят. Лишь сегодня утром Секстонвстречался с ним в белом фургончике в подземном гараже отеля. Неужели и правдатолько сегодня утром? Сенатор не верил себе. Как же все переменилось с тех пор!

— Можно войти? — спросил темноволосый человек.

Секстон отступил в сторону, уступая дорогу главеКосмического фонда.

— Встреча прошла удачно? — поинтересовался тот, едва сенаторзакрыл дверь.

Прошла ли встреча удачно? Гость, очевидно, живет в коконе.

— Все шло просто прекрасно — до тех пор, пока президент неначал свою пресс-конференцию.

Старик кивнул, явно недовольный:

— Да уж. Невероятная победа. Она изрядно повредит нашемуделу.

Повредит делу? Да он, оказывается, оптимист из оптимистов.После сегодняшнего триумфа НАСА их всех похоронят — и самого сенатора, иКосмический фонд с его планами коммерциализации космоса.

— Я давно подозревал, что этот момент настанет, — продолжалстарик. — Не знал, как и когда, но чувствовал, что рано или поздно мы придем кэтому.

Подобного поворота Секстон не ожидал.

— Так что же, вы не удивлены?

— Математика космоса определенно требует иных форм жизни, —ответил гость, направившись к гостиной. — Поэтому я вовсе не удивился открытию.То есть, конечно, я поражен — с точки зрения разума. Духовно — восхищен. А сточки зрения политической — глубоко озабочен. Время самое неподходящее.

Секстон пытался понять, зачем старик явился сюда. Ужразумеется, не для того, чтобы сочувствовать.

— Как вы знаете, — продолжал гость, — компании, входящие вКосмический фонд, потратили миллионы, пытаясь открыть границы космоса частномусектору. А сейчас огромное количество денег ушло на вашу избирательнуюкампанию.

Секстон внезапно почувствовал потребность защищаться.

— Я не виноват в сегодняшнем провале! Белый дом простоподставил меня, поймал на удочку!

— И все же президент отлично разыграл роль. Но главное — этоне означает, что все потеряно.

В глазах старика блеснула искра надежды.