Искатель - Тим Волков

Данила погиб, — пояснила Пелагея. — Остальные могилы — их… Расскажу все… Ах, как же славно, что вы, Михаил Игнатьевич — здесь! Скоро чиновник горный должен прибыть… Да и вообще, с новым-то прииском решать что-то надо.

— А чего решать? — инженер покусал губы. — Все решено ведь… Кому надо — тот здесь и останется. Новую жизнь налаживать. А, Ефим Ильич? Вижу, потрепало… Рад, что жив! Готов ли?

— Готов, — почесав шрам, со всей серьезностью кивнул Колыванов. — А иначе зачем все? Зачем чуть не убили, зачем схватка, убитые? Чтобы тут все быльем поросло? Не-ет! Шалишь, так не будет!

— Славно сказал, Ефим Ильич! — услыхав, оглянулся сидевший у костра Митрич. Израненный, перевязанный, исхудавший так, что, кажется, такие уже и не живут… Однако, глаза сверкали уверенно, бодро!

— Все правильно, — еще раз подтвердил Колыванов. — Будет и форт новый, и прииск.

Пелагея задумчиво покрутила на пальце локон:

— Что еще чиновник приезжий скажет? Я, Михаил Игнатьевич, вам сейчас все расскажу… Как у нас тут… да что вышло. Ох, как же хорошо, что вы теперь здесь! Как же славно!

— Значит, не зря шли, — улыбнулся Полозов. — Ну, а с чиновником… Там видно будет. Теперь уж мы здесь первые! И о том официальный отчет составлю. А все бумаги у нас на новый прииск имеются.

— Так я ж и говорю — славно! — девушка радостно засмеялась. — Жаль, только фотографического аппарата нет. Ну да не до него было, что уж там говорить…

— Так, — Михаил покусал губы и обвел всех внимательным взглядом. — А теперь — о главном. Ниже, по Протоке реке — засадный отряд. Человек десять. Не понимаю, почему они раньше еще не пришли огневцам на помощь? Говорите, пальба была?

— Еще какая!

— Та-ак… — задумчиво протянул инженер. — Думаю, было так. Пальбу они, конечно же, услыхали… Только вовремя подойти не смогли. Да сигнала условного не было… Но, разведку они выслать могли, парочку человек.

— Да, — согласно кивнул Колыванов. — Я б на их месте именно так бы и сделал. Раз уж шум, стрельба — так посмотреть… Нас теперь около двадцати, их — десять. Верно, засомневались. Тем более, если они увидели, что Лапоть — с нами… Значит, какой смысл под пули лезть? Ну, приедет чиновник — и?

— Все правильно, — Полозов вытащил портсигар. — Я бы тоже на их месте задумался. И первым делом — посоветовался б с хозяином. С Огневым. Ситуация-то поменялась кардинально. Как ее теперь разрулить? Это — наемники. На свой страх и риск вряд ли что делать будут. Но! Нам все равно нужно быть готовыми ко всему!

— Да мы и так… — покрутив локон, задумчиво протянула Пелагея. — Теперь понимаю, к кому Фельдфебель сбежал.

— Фельдфебель? — инженер непонимающе вскинул глаза.

— Так… гад один… Кстати, дядя Са… Александр Андреевич, кажется, пока что велел здесь землю не занимать, ждать его, — вдруг вспомнила барышня. — Но, раз уж чиновник. Значит, мы правильно все делаем! Если что — на меня сошлетесь. Я за все и отвечу.

В ответ никто не сказал ни слова. Полозов просто кивнул, а Ефим Ильич восхищенно поцокал языком да пробубнил себе под нос, уходя к костру:

— Вот это девка! Ничего не боится, все на себя берет. Одно словно — хозяйка.

* * *

Быстроходный катер пароходного товарищества «Хворостов и Ко», изрыгая из тонкой трубы клубы черного дыма, вспенил носом амурские воды. Катер был служебный, и особой красотой и комфортом не отличался, сильно напоминая обычный самовар с высокой белой трубою. Части паровой машины были лишь слегка прикрыты легкими решетками — этакий «технический изыск» эпохи. Низкий, с плавными обводами, деревянный корпус из комфорта имел лишь навес над задней части палубы. Установленные вместо гребных колес винты системы Чарльза Холома с загнутыми лопастями, вкупе с низкой осадкой обеспечивали суденышку скорость узлов пятнадцать, а то и все двадцать — около тридцати семи километров в час!

Угольная баржа добиралась от Благовещенска до форта Громов три дня, рейсовый колесный пароход типа «Ниццы» или «Монте-Карло» — сутки — полторы, в зависимости от погоды. «Ласточка» же (так именовался катер) долетела до прииска за десять часов!

Ах, сколько раз за время пути я перечитывал телеграмму от Михаила! Уже выучил наизусть.

«ГРОМОВУ ХАБАРОВСК ПАРОХОД НИЦЦА. ДЕПЕШУ ПОЛУЧИЛ ПОЗДНО. ГАРПАНЧА ВЕРНУЛСЯ ВЧЕРА ОДИН РАНЕН В ПЛЕЧО. СКАЗАЛ КОЛЫВАНОВ И ЛЮДИ ПОПАЛИ В ЗАСАДУ У ДВУРОГОЙ СОПКИ. ДВЕНАДЦАТЬ ДНЕЙ НИКАКИХ ВЕСТЕЙ. В ФОРТ ПРИШЛИ ДВОЕ НАЗЫВАЮТ СЕБЯ ЛЮДЬМИ КОЛЫВАНОВА. У НИХ ЕГО КИСЕТ И БУМАГА ОТ ИРТЕНЬЕВА. ДЕРЖИМ ПОД ПРИСМОТРОМ. ВОЗВРАЩАЙСЯ. ПОЛОЗОВ».

Никаких вестей… Двенадцать дней… Неужели, и сейчас еще ничего не прояснилось? Ах, Колыванов, ах, Ефим Ильич, неужели, и с тобой не все в порядке? Как же, черт побери, жаль!

Я все же принял решение сначала разобраться с делами у себя, а уже потом уладить все в Управлении, с бумагами.

Сразу же по прибытии в Благовещенск, я опрометью бросился в контору господина Хворостова, где и нанял катер…

И не прогадал. Вот же скорость!

— Молодцы!

Едва «Ласточка» мягко коснулась бортом причала, я поблагодарил экипаж и выскочил на берег.

Скорее! Скорей!

Впрочем, об экипаже тоже не нужно было бы забывать…

Славные люди! Всего-то четверо — шкипер и трое матросов, они же и кочегары. Запас угля рассчитали точно — туда и обратно… в крайнем случае, можно было всегда причалить к берегу да порубить дровишек.

К слову сказать, «Ласточка» не только развивала завидную для своего времени скорость, она еще и почти не боялась мелей! Да и шкипер — худощавый молодой человек самого интеллигентного вида, в пенсне! — божился, что все мели на Амуре знал! Так ведь и знал.

— Игорь Матвеевич! Прошу с экипажем на обед… Сейчас и баньку… Вы ведь завтра пойдете?

— Да нет, Александр Андреевич, как раз думаем сегодня отчаливать. Чего зря время терять? В навигацию день год кормит.

— Ну, как знаете. Однако, от обеда попрошу не отказываться! Обижусь всерьез.

Катер, конечно, заметили еще издали — ребята Базиля Хватова зря свой хлеб не ели! Сам начальник охраны, завидев меня, бросился навстречу.

— Господи… шеф! Ну, наконец-то…

— Ну, как вы тут? — после объятий осведомился я. — Где Полозов, Пелагея?

— А нет никого уже пару