Точка обмана - Дэн Браун

— Майк, нужно выровнять сканер по шахте, а эта ракетаослепляет. Я поднимусь немного по склону, чтобы отойти от света. Буду держатьруки по линии ракет, а ты направь сканер.

Толланд, сразу поняв, чего от него хотят, кивнул и приселвозле прибора.

Упираясь шинами в лед и наклоняясь вперед, чтобыпротивостоять ветру, Нора поднялась по склону в направлении к хабисфере. Ветербил сильнее, чем она ожидала. Судя по всему, приближалась буря. Ничего, черезнесколько минут дело будет сделано. Все поймут, что она, как всегда, права.

Нора поднялась ярдов на двадцать и вышла за границу света,как раз на расстояние натянувшейся веревки. Она посмотрела вверх, на склон. Кактолько глаза привыкли к темноте, стала различима линия ракет — на несколькоградусов левее. Нора перешагнула, чтобы точно поравняться с ней. Потом, словнокомпас, вытянула руки, указывая направление.

— Я сейчас с ними точно на линии! Толланд установил вектор ипомахал:

— Порядок, готово!

Нора еще раз взглянула вверх, на склон, с удовольствиемотметив, что светящиеся вехи надежно показывают обратную дорогу.

Вдруг случилось что-то странное. На мгновение одна изближайших ракет вдруг исчезла из виду. Нора еще не успела испугаться от мысли,что она догорела, как свет появился снова. Если бы не уверенность, что ситуацияполностью под контролем, она вполне могла бы решить, что кто-то или что-топрошло в полной темноте между ней и ракетой. Но нет, такого просто не моглобыть. Кроме них, здесь никого нет... если, конечно, администратор не передумали не послал вслед за ними команду НАСА. А это весьма сомнительно. Остаетсядумать, что порыв ветра на мгновение притушил ракету.

Нора вернулась к сканеру.

— Точно сориентировал? Толланд лишь пожал плечами:

— Думаю, да.

Нора подошла к прибору, стоящему на санках, и нажала кнопку.Раздалось резкое жужжание, продолжавшееся, впрочем, совсем недолго.

— Порядок, — произнесла Нора, — снято.

— Так быстро? — не поверил Мэрлипсон.

— Основная работа состоит в настройке. Главное здесь — какследует прицелиться.

С урчанием и пощелкиванием ожил термопринтер. Прозрачныйпластмассовый корпус медленно втягивал в себя плотную бумагу. Нора дождалась,пока аппарат закончит свое дело, и, приоткрыв крышку, достала распечатку.Поднося бумагу к свету, она с удовольствием предвкушала, как сейчас докажетвсем, что соленого льда здесь нет ни грамма.

Все собрались вокруг Норы, крепко сжимавшей в руках результатанализа. Глубоко вздохнув, она развернула распечатку.

— О Господи!

Нора впилась глазами в лист бумаги, не в силах поверитьтому, что видит. Как и предполагалось, распечатка ясно показала поперечноесечение заполненной водой шахты, из которой подняли метеорит. Но разумеется,Нора вовсе не ожидала увидеть смутное сероватое очертание человеческого тела,плавающего примерно на половине глубины. Она похолодела.

— Боже! В шахте — тело человека.

Все ошеломленно молчали, внимательно вглядываясь визображение.

В узкой шахте вниз головой плавало тело, похожее на призрак.Зловещую ауру картине добавляли словно распростертые крылья по бокам тела. Норапоняла, что это такое. Сканер зафиксировал очертания тяжелого, из верблюжьейшерсти, жакета несчастного.

— Это... это же Мин... — едва слышно прошептала Нора. —Должно быть, он поскользнулся...

Разве могла Нора Мэнгор предположить, что созерцаниемертвого тела Мина окажется не самым шокирующим из того, что приготовил для неепринтер? Посмотрев на изображение дна шахты, она моментально заметила кое-чтоеще.

— Лед под шахтой метеорита...

Гляциолог замолчала, погрузившись в созерцание. Первоймыслью было, что сканер испортился. Однако чем внимательнее она вглядывалась визображение, тем четче становилось понимание катастрофы, словно грозовая тучанадвигающейся на них. Края распечатки трепетали на ветру, и Нора повернуласьтак, чтобы порывы не мешали смотреть на изображение.

— Но... но это же невозможно, чудовищно!

Неожиданно, придавив ее неимоверной тяжестью, пришлочувство, похожее на безысходность. Похожее на смерть. Правда готовиласьпохоронить ее, доктора Мэнгор.

Удар оказался настолько силен, что она забыла о Мине.

Теперь Нора все поняла. Соленая вода в шахте!

Она упала на колени в снег рядом с ракетой. Дыхание сбилось.Ее начала бить дрожь.

— Господи! Такое никогда не приходило мне в голову...Внезапно, словно волна гнева захлестнула все ее существо, доктор Мэнгорповернулась туда, где в темноте скрывалась хабисфера НАСА.

— Сволочи! — закричала она, изо всех сил пытаясь перекричатьветер. — Чертовы ублюдки!

Во тьме, на расстоянии пятидесяти ярдов от них, Дельта-1поднес ко рту микрофон шифрующего переговорного устройства и произнес дваслова:

— Они знают.

Нора Мэнгор стояла в снегу на коленях, не имея силподняться. Сбитый с толку Майкл Толланд осторожно взял из ее дрожащих рукраспечатку результатов сканирования. Сам шокированный видом плавающего в шахтетела Мина, он постарался сосредоточиться и понять, что могло до такой степенипотрясти и буквально уничтожить сильную, несокрушимую Нору Мэнгор.

Он внимательно смотрел на шахту. Она шла вниз от поверхностильда на двести футов. Вот тело Мина... Взгляд океанолога опустился ниже.Неожиданно он почувствовал, что чего-то не понимает. Под шахтой вниз, до самогоокеана, уходила колонна морского льда. Соленый столб был массивным — он имелточно такой же диаметр, как и шахта.

Рейчел тоже взглянула на изображение из-за плеча Майкла.

— Господи! — не сдержалась она. — Выглядит так, словно шахтапроходит сквозь весь ледник, спускаясь в океан!

Толланд стоял, не в силах пошевелиться. Ум его отказывалсяпринимать то единственное, что могло послужить объяснением увиденного.Мэрлинсон тоже выглядел очень озадаченным и встревоженным.

Нора вдруг закричала:

— Кто-то просверлил лед! — Глаза ее пылали яростью,доходящей до безумия. — Кто-то намеренно, снизу, из воды, воткнул в лед этоткамень!