Искатель - Тим Волков

О вас доложат… Прошу обождать в коридоре.

Деревянный барьер, конторка, за нею — шкафы и сотрудники в голубых мундирах. Портрет государя императора, обязательный для всех казенных присутствий. Скамеечки. Созданный еще в 1827 году Отдельный корпус жандармов входил в систему Военного министерства, а по вопросам политического розыска и дознаний подчинялся Третьему отделению Собственной Его императорского величества канцелярии, после упразднения которого в 1880-м году перешел в подчинение Департаменту полиции Министерства внутренних дел. Вся империя была поделена на восемь жандармских округов, несколько лет тому назад реорганизованных в управления, в свою очередь, делившиеся на отделения во главе со штаб-офицерами. Штаб-ротмистр Ващенков, насколько я знал, был заместителем начальника отделения… или, как принято было говорить — «товарищем».

— Господин Громов? — к скамеечке, на которую я уселся, подошел дюжий унтер с шашкой на поясе. — Господин штаб-ротмистр вас ждет! Прошу следовать за мной.

Вот так вот, безапелляционно и строго! Следовать за мной — и все тут. Не забалуешь! Хорошо, хоть не предупредил — шаг влево, шаг вправо — побег, прыжок на месте — провокация!

Я невольно усмехнулся, да так вот, с усмешкою и вошел в начальственный кабинет:

— Здравствуйте, господин штаб-ротмистр! Рад, что изволили принять.

— Так я ж сам вам повестку послал! — понял глаза офицер. — Правда, на какое число, хоть убейте, не помню!

Штаб-ротмистр жандармского управления Александр Витальевич Ващенков. Так сказать — опора режима! Худой и невысокий парень лет двадцати пяти, с узким лицом, редкими светлыми усиками, и задорной мальчишеской челкой, он чем-то напоминал вечного студента. Если б не строгий темно-синий мундир с голубыми петлицами и красным кантом да узкие — три четверти от армейских — серебристые погоны с четырьмя звездочками в ряд. На поясе, в ножнах, как полагается — шашка, револьвер в кожаной коричневой кобуре.

— Ну, Александр Андреевич… Что поведаете? — кивнув на стул, устало осведомился штаб-ротмистр. Никакую «деловую колбасу» он нынче из себя не строил, видно было сразу — замудохался. И вправду, проверка у них, что ли?

— Никаких беглых каторжников на моем прииске нет! — усевшись, тут же заявил я. — В чем я вам со всем основанием и ручаюсь.

— На прииске — нет, — Ващенков хитро прищурился. — А рядом, в тайге?

— Ну, уж за всю-то тайгу я не могу отвечать! — несколько растерянно вымолвил я и развел руками.

Штаб-ротмистр грустно улыбнулся:

— А вот жаль, что не можете! Придется уж нам к вам…

— По всей тайге будете бегать?

— А что прикажете делать? Как отписываться? Чем розыскные дела наполнять? — приподнявшись, Александр Витальевич всплеснул руками. — Эх… принесло же не вовремя всех этих крючков!

— Так это, верно в свете новой губернской реорганизации! — наконец-то дошло до меня. — Вас, верно, в Хабаровку теперь переведут?

— Ну… и здесь отделение оставят… — как-то не очень уверенно заявил жандарм. — Не хотелось бы в Хабаровку-то… за восемь сотен верст. Впрочем, я человек служивый — куда пошлют…

Вытащив из ящика стола золоченый портсигар с вензелем, Ващенков раскрыл его и протянул мне:

— Угощайтесь, господин Громов! Табак хороший — «Лаферм».

— Спасибо, Александр Витальевич — бросил.

— Что так? — неподдельно изумился штаб-ротмистр.

— Да так, — я улыбнулся. — Курение — привычка вредная. Особенно — в тайге. Зверь может учуять. Тот же медведь!

— Медведь… Вы уж скажете!

— А что выдумаете? — я пригладил волосы. — Вот случай как раз был недавно рассказывали… Вроде бы и охотник хороший. А оп — и медведь задрал! Бывает… Да вы, верное, его знаете. Такой Савватей Евсеев…

— Да много их, чтоб знать… Ох… Постойте-ка! Как-как вы сказали?

Поспешно усевшись за стол, жандарм зашуршал бумагами…

— Евсеев, Савватей…

— Ну, точно! — Ващенков с размаху припечатал ладонью по толстой бумажной папке. — Евсеев Савватей! Это вот наш бдительный заявитель и есть… Или… уже «был», получается… Говорите, медведь?

— Ну, это еще уточнять надобно… Так вы, Александр Витальевич, когда к нам? Уж встретили бы…

— Сам не поеду! — замотал головой жандарм. — Сами видите, эвон, сколько дел… Еще и проверка… Эх, унтера бы толкового послать… Кабы они были, толковые-то! Боюсь, без меня там такого наворотят… Для начала бы хорошо паспорта у всех изъять да проверить. Опять же — словесные портреты… Да-да, у всех подозрительных! У вас там, у Двурогой сопки, ведь немного людей?

— Ну, народ есть…

— Ох… унтера с отрядом оправлю…

Я вдруг расхохотался:

— Зачем унтера, зачем отряд? Мы с вами что же, не в девятнадцатом веке живем? Век пара и прогресса, а вы — унтера послать. Прямо, как в какие-то петровские времена, право слово! По почте-то запрос отправьте… Или вот, с оказией — со мной. Вам по почте паспорта и пришлют. Рейсовым пароходом!

— Черт! И правда, — штаб-ротмистр посветлел лицом. — Вы ж там, господин Громов, главный… Вот и поможете государству — нам. А мы вам потом — премию… Небольшую конечно… но рубля три! Да и не в премии тут дело. В уважении! Что случись — кто всегда жандармерии помогал? Господин Громов!

— Ну, уж помогу, чем могу'! Что уж, — развел руками я. — Только вот словесные портреты…

— А их вам составлять и не придется! — Ващенков неожиданно приосанился. — Я вот как раз сейчас и подумал… Сами же сказали — в девятнадцатом веке живем! Словесные портреты — вчерашний день. Ныне же — фотографические карточки!

— Вы… Вы фотографа в тайгу хотите отправить?

— Не я! Газета «Пикант дежа-вю», есть у нас тут такая… В Петербурге конкурс утраивают. Ну, красот нашей природы… А там главный редактор — фотографировать любит… Вот и нам поможет, не только природе…

— Фотограф? Главред газеты «Пикант дежа-вю»? А, знаю! Как же его…

— Да вот, у меня визитка… Ремезов Иван Иванович.

— Ремезов… — я встрепенулся. — Так он же старый и тяжел на подъем! Ни, а что не согласиться.

— Вы полагаете?

А черт его знает! Господина Ремезова я совсем не знал. Зато знал другого… другую…

— Ну, вы, Александр Витальевич, не переживайте так. Все образуется, помяните мое слово! — прощаясь, заверил я. — На его место обязательно кто-то объявится! Тем более — столичный-то конкурс! Только вы б деньжатами подмогнули, а? Сами понимаете, проявители, закрепители… фотопластинки…